Halo iba a ser un juego de estrategia: El proyecto para Mac que acabó siendo el rey de Xbox Vandal

24 años después de su lanzamiento, la primera aventura del Jefe Maestro sigue siendo el FPS de referencia en el mundo de las consolas.
Hay juegos que marcan una época.
En el año 2001, en un momento en el que la industria del videojuego estaba en un momento de transición, apareció un soldado dispuesto a cambiarlo todo.
En aquellos años, los shooters en primera persona (FPS), hasta entonces un terreno casi exclusivo de los ordenadores personales -salvo contadas excepciones-, parecían ajenos a las consolas.
La limitación de los mandos, la potencia de las máquinas y la ausencia de una fórmula clara para traducir la precisión del ratón y el teclado a un joystick hacían que el género se encontrase confinado a PC.
Fue en ese contexto donde Halo: Combat Evolved irrumpió con una fuerza arrolladora, marcando un antes y un después en la historia del entretenimiento interactivo y consolidando la Xbox de Microsoft, una máquina recién llegada al mercado que tenía, tras años de rumores y filtraciones, la presión de toda una industria.
El Jefe Maestro la convirtió en una plataforma seria y competitiva, así como en un símbolo cultural que, a la postre, la consolidaría como una consola de referencia en un mercado dominado por Sony y Nintendo.
Bungie y Halo: la historia de un videojuego que cambiaría la marca Xbox y los juegos de acción en primera personaDesarrollado por Bungie, un estudio hasta entonces conocido por títulos de culto como Marathon y Myth, Halo nació con la ambición de no ser un simple shooter: quería ser una experiencia épica, un título que mezclaría una historia de ciencia ficción con un protagonista carismático, escenarios memorables sacados del imaginario del género más ochentero y una jugabilidad que conjugara la estrategia con la acción visceral.
Son premisas grandes, inalcanzables para muchos estudios, pero se conjugaron y entrelazaron para dar como resultado una obra maestra incuestionable.
La historia sigue a John-117, más conocido como Master Chief, un supersoldado mejorado genéticamente que debe proteger a la humanidad de la amenaza alienígena del Covenant (El Pacto), una coalición religiosa y militar compuesta por varias especies.
Este trasfondo, rico e inabarcable, y que parecía sacado de autores galardonados de la ciencia ficción como Robert A.
Heinlein y Larry Niven, se complementa con el misterio del anillo o Halo, una estructura de origen desconocido cuya naturaleza y poder se iban revelando progresivamente, generando una pátina de suspense e intriga que acabó por atrapar a jugadores y críticos por igual.
Lo cierto es que el argumento de Halo merece un análisis más profundo.
Bungie supo combinar la acción inmediata con un trasfondo de ciencia ficción convincente -su lore, a la postre, se convertiría en uno de los más profundos del ocio digital-, explorando temas como la guerra, la religión, la lealtad y el sacrificio.
La relación entre Master Chief y la inteligencia artificial Cortana, una trama que acabaría vertebrando la saga, aportó una dimensión bastante emocional al juego, otorgándole una enorme humanidad al protagonista -pese a que no veíamos su rostro y, literalmente, era un ejército arrollador en sí mismo en términos de potencia-.
En el fondo, Halo tenía una gran facilidad en eso de crear momentos contemplativos y de gran tensión ambiental que contrastaban de manera impresionante con la vertiginosa acción de los combates.
No obstante, la estructura del juego, con niveles abiertos que fomentan la exploración, y su enfoque en la variedad de situaciones -combate en interiores, persecuciones, enfrentamientos en vehículos- reforzaba la sensación de que Halo no era solo un FPS más, sino una experiencia épica y cinematográfica nunca antes vista en consola.
Era una auténtica pasada.
El diseño jugable de Halo era único: set pieces llenas de acción, grandes escenarios, una historia muy particular y un protagonista carismáticoPero lo que distingue a Halo: Combat Evolved no es solo su historia o su particular narrativa -contada a través de los escenarios y los diálogos in-game-, sino su diseño jugable.
Bungie introdujo elementos en su planteamiento que, a día de hoy, se consideran casi el estándar en los shooters de consola, como la regeneración de escudo, la limitación de inventario a dos armas simultáneas, la combinación de vehículos y combate a pie.
Y qué decir de la inteligencia artificial enemiga avanzada, un aspecto que creó una sensación de dinamismo y estrategia inédita en un juego de acción en primera persona.
Cada encuentro con las tropas alienígenas del Covenant, feroces y dinámicas, con una fuerte jerarquía militar, se diseñaba no solo para desafiar la puntería del jugador, sino para que el mismo evaluara la situación y tomara decisiones tácticas: flanquear, buscar cobertura, alternar entre armas o aprovechar los distintos vehículos.
Bastaban unos segundos, sobre todo cuando salíamos de los primeros compases de la aventura y nos adentrábamos en esa playa exótica en el anillo, para darnos cuenta de que era algo completamente distinto a todo lo visto.
Enfrentarse a un Élite, con su camuflaje óptico, rodeado de Grunts en mitad de un exuberante paisaje extraterrestre era una experiencia realmente única.
Caso aparte el tema de los Flood.
Su aparición nos obligaba a cambiar la manera de combatir, luchando contra un parásito que se extiende, infecta y devora toda vida orgánica conocida.
Bungie aportaba mucha variedad en los enemigos y rivales y, en contra de lo que suele ocurrir en los juegos más actuales -sobrecargados con elementos superfluos y tutoriales excesivamente mascados-, sabia cómo desafiar al jugador en cada encuentro.
Sí, puede parecer una exageración, pero no hay dos partidas exactamente iguales en Halo: Combat Evolved.
La influencia de Halo sobre los FPS de consola posteriores es incuestionable.
Pueden pasar los años, sí, y ver cómo sagas o grandes licencias toman prestadas algunas de sus ideas motrices o adaptándolas a sus respectivas fórmulas.
Y aunque parezca evidente o exagerado, lo remarcamos: ninguna ha logrado igualarlo.
El desarrollo y el legado de Halo: cómo Bungie cuajó el núcleo de una saga de ciencia ficción que cambió todoEl desarrollo de Halo estuvo marcado por las ambiciones desmesuradas de un estudio relativamente pequeño y una serie de retos técnicos colosales.
Es una historia conocida, pero el juego fue concebido como un título exclusivo para Mac, nacido con la intención de que fuese un juego de estrategia en tiempo real o una especie de shooter híbrido en tercera persona.
Con una revolución palpable, el proyecto evolucionó hacia un FPS cuando Bungie firmó con Microsoft para convertirse en la pieza central del lanzamiento de Xbox, una máquina que se vislumbraba en el horizonte del entretenimiento de las consolas como una bestia de escritorio, muy superior a su competencia en cuestiones técnicas.
La transición no estuvo exenta de dificultades: el motor gráfico fue completamente rehecho, se optimizó para la arquitectura de la consola y se rediseñaron niveles enteros para garantizar la fluidez y la diversión.
Este esfuerzo por parte de Bungie se tradujo en un producto final que combinaba un apartado técnico sobresaliente para la época -gráficos detallados, escenarios amplios y variados, enemigos vistosos y con una inteligencia artificial única, grandes físicas- con un rendimiento estable que permitió partidas multijugador locales y, posteriormente, la experiencia online en LAN que redefiniría la competición en consola.
De alguna forma, la experiencia social en el ámbito del multijugador de Halo anticipó lo que más tarde se convertiría en norma en los shooters modernos: la competitividad, la cooperación y la construcción de comunidades en torno a un juego.
Halo 2 supondría la revolución unos años más tardes, pero eso es otra historia.
Desde el punto de vista técnico, Bungie logró equilibrar innovación y accesibilidad con Halo, marcando una pauta en la industria.
La inteligencia artificial de enemigos y aliados -con rutinas de ataque, retirada y cooperación- creó una sensación de realismo que sorprendió a la crítica.
No se había visto nada igual.
Además, como os nombrábamos más arriba, el diseño de los niveles fomentaba el uso inteligente del terreno, ofreciendo múltiples rutas y posibilidades tácticas.
Todo ello con un control depurado para los mandos de la máquina de Redmond, realmente preciso, algo crucial para un FPS en consola, donde la puntería con joystick era hasta entonces un desafío.
La música de Martin ODonnell y Michael Salvatori contribuyó al tono épico y memorable del título de los de Chicago -su tema principal es todo un símbolo y una de las composiciones más míticas de la historia de los videojuegos-, reforzando la narrativa y elevando la experiencia a un nivel cinematográfico pocas veces visto en título de la época.
En términos de ventas, Halo: Combat Evolved fue un éxito sin precedentes.
Solo en Estados Unidos, las cifras superaron los 5 millones de copias vendidas en sus primeros años, consolidando la Xbox como una consola capaz de competir con gigantes como PlayStation 2 y GameCube, las dos máquinas de 128 bits de la generación.
A nivel global, se estima que vendió más de 6 millones de unidades, generando ingresos que reafirmaron la apuesta de Microsoft por invertir en títulos exclusivos de alta calidad.
Este éxito económico fue acompañado de un impacto cultural: Master Chief se convirtió en un icono, Halo en un fenómeno, y la saga generó un ecosistema de novelas, cómics y spin-offs que expandieron el universo y fidelizaron a millones de jugadores.
Fue un éxito incuestionable: 6 millones de copias en la primera XboxEl legado de Halo es, por tanto, inconmensurable.
Bungie, con este juego, no solo creó un producto de entretenimiento: inauguró una forma de entender el videojuego como medio narrativo, social y cultural.
Sus secuelas, el citado Halo 2 y el evento masivo que fue Halo 3, se convertirían en auténticos éxitos del ocio digital y en la punta de lanza de Microsoft para establecer Xbox como una marca con personalidad en el mundo de las consolas.
El soldado verde de visera naranja sería un símbolo y el buque insignia de la consola de Microsoft.
Halo: Combat Evolved no es solo un videojuego; es un hito en la historia del entretenimiento digital.
Para cualquier jugador o estudioso de la industria, Halo representa la demostración palpable de que un videojuego puede trascender su género, consolidarse como icono cultural y sentar las bases para toda una generación de títulos y sagas.
Y siendo una creación completamente original, surgida de la nada.
Con un remake muy ambicioso en camino, esperemos que Master Chief, arquetipo del héroe de los shooters de consola, regrese con fuerza.
Sin duda, Halo: Combat Evolved sigue siendo, a más de dos décadas de su lanzamiento, un monumento a la ambición, la calidad y la innovación en los videojuegos.