Cambios en los manuales clínicos coinciden con el aumento de TDAH en adultos NotiPress
Durante casi dos décadas, los diagnósticos de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) se incrementaron de forma sostenida en distintas regiones, particularmente en países con ingresos altos. Aunque la infancia sigue siendo la etapa con mayor número de casos, los registros más recientes revelan un fenómeno creciente: los adultos reciben este diagnóstico con mayor velocidad proporcional que los menores.
Un estudio realizado en Reino Unido, publicado en BJPsych Open el 26 de noviembre de 2025 y citado por la revista Nature, examinó datos entre 2000 y 2018. Según los resultados, se registraron 255 diagnósticos por cada 10,000 habitantes en ese país. Si bien el número absoluto de casos fue más elevado en menores, el aumento proporcional resultó más pronunciado entre adultos durante el mismo periodo. Las tasas también incluyeron prescripciones asociadas al tratamiento del trastorno.
Por otra parte, en Estados Unidos, la Encuesta Nacional de Salud Infantil (NSCH) correspondiente a 2022 mostró cómo el 11.4% de las personas entre 3 y 17 años recibió diagnóstico de TDAH en algún momento de su vida. Esta cifra representa un incremento de un millón de casos respecto a los registros disponibles en 2016. Sin embargo, más del 30% de los menores identificados no recibe ningún tipo de atención especializada.
Además, la Comisión Make America Healthy Again, liderada por el secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., calificó esta situación como una "crisis de sobrediagnóstico y sobretratamiento". De acuerdo con su declaración, los medicamentos recetados no muestran beneficios clínicos significativos en el largo plazo.
Dentro de los factores que podrían explicar este cambio en la distribución etaria de los diagnósticos figura la revisión de los criterios del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM). En su quinta edición, publicada en 2013, se modificaron varios parámetros respecto a la versión anterior. Uno de los principales cambios fue ampliar la edad límite para el inicio de los síntomas, pasando de los 7 a los 12 años. Además, para personas adultas, se estableció como criterio mínimo la presencia de cinco síntomas, en lugar de seis.
Estas modificaciones permitieron una mayor inclusión de casos, particularmente en personas que no mostraron manifestaciones evidentes durante la niñez o quienes no fueron evaluadas en etapas tempranas. Expertos consultados por Nature sostienen cómo esta flexibilización influyó en la estadística, aunque no existe consenso sobre su impacto clínico o epidemiológico.
Luis Rohde, psiquiatra y profesor en la Universidad Federal de Rio Grande do Sul, indicó que parte de los registros provienen de encuestas con información autodeclarada. Según su análisis, esta metodología puede generar imprecisiones: "Algunos niños probablemente fueron diagnosticados de manera incorrecta, quizá por un médico sin capacitación especializada".
A pesar de la tendencia al alza, especialistas coinciden en la necesidad de desarrollar mejores herramientas diagnósticas. Actualmente, no se dispone de marcadores biológicos que permitan identificar de forma objetiva el TDAH. Margaret Sibley, investigadora de la Universidad de Washington, afirmó en entrevista con Nature: "Es una batalla cuesta arriba".
Mientras persiste la expansión de cifras, la comunidad médica continúa evaluando si estas responden a una mejor detección o a cambios en la comprensión del trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
