Eddie Howe espera que Newcastle pueda quitarse la resaca en un viaje de negocios a Marsella | Newcastle United Mas Cipolleti

norteLos fanáticos de Ewcastle viajan a Marsella con un sonido incierto resonando en sus oídos. Además de las advertencias oficiales sobre carteristas desenfrenados, delincuencia callejera y posible violencia relacionada con el fútbol, sus teléfonos parecían estar llenos de mensajes preocupados de familiares y amigos.

Las repetidas exhortaciones a “tener cuidado”, “tener cuidado” y “mantenerse a salvo” en una ciudad que regularmente figura entre las más peligrosas de Europa podrían, en un contexto diferente, aplicarse fácilmente al equipo de Eddie Howe.

Aunque el Newcastle viajó el lunes al sur de Francia tras empatar 2-1 en casa Victoria de la Premier League sobre el Manchester City el sábado, y tras vencer al Union Saint-Gilloise, Benfica y Athletic de Bilbao en la Liga de Campeones, su única victoria fuera de casa desde principios de abril llegó en Bruselas ante el Union SG.

No es que Howe esté demasiado interesado en discutir los aspectos psicológicos de este mareo durante los viajes. “Femenino campeonato diferente a los partidos de la Premier League”, dijo un entrenador cuyo equipo ocupa el sexto lugar en la clasificación europea, con nueve puntos de 12 posibles y la clasificación automática a las fases eliminatorias casi al alcance de la mano. “No sé si se pueden comparar”.

Probablemente no, pero él y los jugadores de Newcastle se reencontrarán fascinantemente aquí con una gran cantidad de caras conocidas de encuentros ingleses pasados. Si el entrenador del Marsella, Roberto De Zerbi, que jugó en el Brighton, no necesita presentación, tampoco Mason Greenwood.

El exdelantero del Manchester United e Inglaterra abandonó el Reino Unido el año pasado por contrato La nube está bien documentada. Se había enfrentado a cargos, que él negó, de intento de violación, comportamiento controlador y coercitivo y agresión, pero la Fiscalía de la Corona anunciado en febrero de 2023 que el caso fue descontinuado. Greenwood es el máximo goleador de la Ligue 1 en un ataque que también cuenta con el veterano del Arsenal PierreEmerick Aubameyang.

“Greenwood es un jugador de ataque muy inteligente por la banda derecha del Marsella”, dijo Howe. “No es sólo un goleador, también es un creador de goles. Lo utilizan inteligentemente: hace el trabajo más peligroso cuando se mueve por el campo. Combina bien con los jugadores que lo rodean y tiene una pierna izquierda muy bonita. Tendremos que defender bien en el otro lado del campo. Puedo decir que es un área grande para que el Marsella ataque”.

Mientras tanto, los reflejos de Aubameyang en el área penal siguen siendo agudos. Howe dijo: “Dijimos que, después de ver mucho al Marsella en la preparación del partido, Aubameyang estaba tan bien como siempre.

“Es un gran cumplido para él a sus 36 años. Está muy en forma, todavía corre detrás, todavía estira la línea defensiva, todavía se mantiene alejado de los defensores en situaciones de uno contra uno y es un rematador peligroso. Su historial goleador aquí es muy bueno. Es otro jugador al que tenemos que controlar bien”.

El mediocampo de De Zerbi incluye al mediocampista inglés Angel Gomes, que jugó con Greenwood en la academia del Manchester United, y Pierre-Emile Højbjerg, ex jugador de Southampton y Tottenham.

Más lejos están el ex defensa del Burnley CJ Egan-Riley y el capitán de De Zerbi, el centrocampista argentino Leonardo Balerdi. Howe consideró seriamente fichar a Balerdi en el verano, antes de fichar al impresionante Malick Thiaw del Milán.

Aunque la forma del Marsella en la Liga de Campeones ha sido inconsistente y las esperanzas de llegar a los octavos de final por primera vez desde la temporada 2011-12 están en juego, el equipo de De Zerbi sigue segundo en la Ligue 1, dos puntos detrás del líder Paris Saint-Germain.

Si Newcastle se vio animado por su victoria sobre Man City en St James’ Park, Marsella se verá impulsado por su victoria por 5-1 sobre Niza el viernes pasado.

El Stade Vélodrome –hoy Orange Vélodrome– siempre ha propuesto redefinir el término “lugar hostil”, pero parte de la tribuna sur estará cerrada. Eso fue parte del castigo que recibió el Marsella, que también fue fuertemente multado, después de que sus fanáticos arrojaran bengalas y proyectiles a los fanáticos del Atalanta y usaran láseres durante una reciente derrota en casa por 1-0 en la Liga de Campeones.

A finales de septiembre, los temores de violencia llevaron al Ministerio del Interior francés a prohibir la entrada de los aficionados del Ajax al Stade Vélodrome antes de la derrota del equipo holandés por 4-0. Si bien los seguidores del Newcastle pueden viajar, deben seguir una política estricta que incluye la prohibición de usar los colores del club y evitar la famosa zona del Puerto Viejo de la ciudad.

Si esos seguidores pueden beneficiarse por una vez del anonimato, Howe espera que sus jugadores muestren lo que él cree que son sus verdaderos colores. “La inconsistencia ha sido un problema”, dijo. “Hemos jugado bien en partidos de vez en cuando, pero buscamos recuperar esa sensación que tienes cuando sabes que vas a jugar bien.

“Hemos tenido eso durante mucho tiempo pero, por primera vez desde que soy entrenador del Newcastle, no sabemos cómo vamos a jugar. Tenemos que generar confianza para poder hacerlo y estos partidos serán una prueba de fuego para nosotros. Marsella será realmente difícil, pero creemos que podemos estar a la altura del desafío”.

“Tenemos muchas preguntas que debemos responder nosotros mismos en los próximos dos partidos: en Marsella y Everton el sábado”.