El café que tomas podría desaparecer; así intentan rescatarlo Excelsior

Brandon Gustavo PachecoEl café que llega cada mañana a millones de tazas en el mundo está en riesgo.
El cambio climático —a través de más sequías, temperaturas irregulares y plagas que se expanden— está afectando gravemente a los cultivos de café arábica.
Una sola enfermedad, la roya, puede reducir hasta 70% la producción de una finca en pocos años, explica Carlos Mario Rodríguez, Director Global de Investigación y Desarrollo en Café de Starbucks.
Roya, el enemigo perfectoLa roya es un hongo que se dispersa con el viento y muta rápidamente, lo que le permite romper la resistencia de nuevas variedades en poco tiempo.
Te podría interesar leer: Los cafés más acogedores de la CDMX para este climaPara muchos productores, especialmente en regiones como México, la respuesta ha sido aplicar fungicidas hasta ocho veces por año, un costo que no siempre se puede sostener.
Cuando el hongo domina la plantación, la caída masiva de hojas debilita al cultivo y la cosecha deja de ser rentable.
Una carrera genética para salvar al caféPara enfrentar esta amenaza creciente, Starbucks opera un programa global en Costa Rica, específicamente en Hacienda Alsacia, de innovación agrícola centrado en variedades híbridas resistentes.
Hoy cuentan con 617 variedades en su colección y 196 híbridos generados —un abanico genético que ninguna otra compañía ha logrado.
“Es importante tener una base genética amplia.
La roya muta muy fácil, y se va adaptando.
Cada país tiene razas diferentes del hongo, por eso hay que validar híbridos región por región”, explica Rodríguez.
El objetivo para mantener el café ante el cambio climático y la roya son:Mantener la productividadConservar el perfil de tazaReducir aplicaciones químicasMejorar adaptación a sequía y clima extremoTambién investigan niveles más bajos de cafeína, nuevos sabores y resiliencia frente a otras plagas como los nemátodos de raíz.
¿Cómo funciona el desarrollo de nuevas variedades?La empresa trabaja con cinco especies distintas, incluido Coffea eugenioides, considerado el “padre” del café arábica.
Con ellas están creando cruces inter-especie para ampliar la resistencia a enfermedades y la adaptación climática.
Tecnologías para acelerar el proceso:Selección tradicional → toma hasta 12 añosCultivo in vitro por clonación → reduce el tiempo a 4 años.
Café más rentable para los productoresAlgunos híbridos logran hasta 100 sacos por hectárea, frente a 3 sacos por hectárea que producen variedades tradicionales en ciertas regiones del mundo afectadas por roya.
Además, Starbucks dona la semilla, sin venderla como negocio agrícola.
“El productor agradece no tener que controlar la roya y tener acceso a semilla sin costo”, asegura Rodríguez.
Café que convive con la biodiversidadEl diseño agrícola incluye árboles maderables, frutales y programas de polinización:Laurel, jaúl y cítricos como sombraIngas para fijación de nitrógenoAguacate y guayaba para diversificar alimento e ingresosPrograma de abejas melíferas y abejas nativas mexicanasTodo esto ayuda a conservar el suelo, reducir agroquímicos y mitigar efectos del calentamiento.
El reloj climático avanza: para 2050, hasta 50% de las tierras aptas para café arábica podrían dejar de serlo, según estimaciones científicas globales.
Frente a ese escenario, la apuesta de Starbucks es clara: más ciencia, más diversidad genética y productores mejor preparados.
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