Es posible que la movilidad aérea avanzada (AAM) ya no sea una quimera, ya que varias ciudades de todo el mundo están llevando a cabo proyectos piloto con la esperanza de lanzar operaciones comerciales durante la próxima década. Las innovaciones en AAM podrían conducir al lanzamiento de servicios de taxi aéreo en varios lugares del mundo, ayudando a los viajeros a evitar el tráfico y llegar a sus destinos más rápido.
Los vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) dependen de la propulsión eléctrica, impulsada por motores eléctricos que les permiten despegar y aterrizar verticalmentereduciendo el espacio urbano necesario para el transporte de personas. A diferencia de otras aeronaves que requieren una pista, los eVTOL son ideales para entornos urbanos concurridos. Por lo general, funcionan con baterías en lugar de motores de combustión interna, lo que significa que no queman combustibles fósiles. Algunos de los beneficios de utilizar eVTOL en comparación con otros aviones incluyen emisiones reducidas, menor contaminación acústica y mayor eficiencia.
En los últimos años han surgido varias empresas en el espacio eVTOL, como Joby Aviation y Volocopter. Las empresas que invierten en el espacio varían desde empresas aeroespaciales establecidas hasta empresas emergentes innovadoras. A medida que las baterías de iones de litio que utilizamos en los vehículos eléctricos (EV) continúan mejorando en alcance, costo, peso y eficiencia, esas mismas baterías se pueden usar para eVTOL, lo que está generando más optimismo en el espacio AAM.
Se espera que el mercado de taxis aéreos crezca de 43.000 millones de dólares en 2025 a 86.600 millones de dólares en 2034, según Research and Markets. informe. Esta mejora prevista se debe a los rápidos avances tecnológicos y regulatorios y a la creciente demanda de este tipo de transporte. Se espera que las tecnologías avanzadas, como la inteligencia artificial (IA), impulsen la innovación y aumenten la eficiencia en los próximos años.
Laurie Garrow, codirectora del Centro de Movilidad Aérea Urbana y Regional de Georgia Tech, dijo que el despliegue de eVTOL requerirá mayores inversiones en infraestructura asociada, como los Vertiports necesarios para que los aviones despeguen y aterricen verticalmente. Además, serán clave “sistemas de carga y protocolos sólidos de seguridad contra incendios para baterías de alta energía”. dicho Garrow. “Y quizás lo más importante es que necesitamos ‘reglas de tránsito en el cielo’ para gestionar el tráfico aéreo alrededor de los aeropuertos existentes”.
Varios países de todo el mundo están desarrollando operaciones eVTOL para lanzar servicios comerciales de taxi aéreo durante la próxima década. En Corea del Sur, en octubre, Korean Air firmó un acuerdo con la estadounidense Archer Aviation para lanzar taxis aéreos eléctricos comerciales, con miras a comprar hasta 100 aviones.
Arquero anunciado que el acuerdo significa que su Midnight eVTOL se utilizará “en múltiples aplicaciones y casos de uso, comenzando con aplicaciones gubernamentales”. El avión está diseñado para realizar un vuelo de entre 10 y 20 minutos, y un prototipo completó recientemente una serie de vuelos de prueba de rendimiento, con dos de sus vuelos a mayor altitud hasta la fecha. La firma estadounidense ha obtenido el respaldo de algunas grandes empresas de la industria, incluidas Boeing y Stellantis. Actualmente está produciendo seis aviones en dos instalaciones en los EE.UU. En septiembre, Archer ganó una oferta para adquirir la cartera de su rival Lilium de alrededor de 300 activos de patentes de AAM por 21 millones de dólares, ampliando así su cartera a más de 1.000 activos de patentes.
Los Emiratos Árabes Unidos tienen sus propios grandes planes. El fabricante chino de vehículos eléctricos Xpeng presentó recientemente su eVTOL en el estado del Golfo: el Land Aircraft Carrier, un vehículo eléctrico biplaza que puede volar con o sin piloto. Ali Ahmad Al Blooshi, experto en aviación de Dubai Civil Aviation, fijado“Hoy imaginamos el espacio aéreo como una calle”. Mientras tanto, Michael Du, director financiero y vicepresidente de Xpeng Aeroht, dijo: “Durante nuestro proceso de I+D, hemos fabricado 200 de ellos y realizado más de 5.000 vuelos de prueba de seguridad en zonas de calor extremo, gran altitud, frío extremo y humedad”.
Y no son sólo los taxis aéreos lo que el sector AAM busca desarrollar. En un documento técnico reciente publicado por el Foro Económico Mundial (WEF) en colaboración con Kearney, los autores analizan el potencial de múltiples aplicaciones de AAM. “La movilidad aérea avanzada está encabezando nuevas tecnologías innovadoras en la industria de la aviación… Las oportunidades de aplicación para AAM son múltiples en los grupos de transporte de pasajeros y no pasajeros (bienes y servicios)”, dice el informe. estados.
Describe cómo se espera que las innovaciones en AAM cambien la forma en que pensamos sobre los viajes aéreos, la logística y el transporte urbano, ya que el avión podría usarse para el transporte de pasajeros y la entrega de mercancías, así como en respuesta a emergencias y para acceder a ubicaciones remotas.
Sin embargo, para lograr el lanzamiento comercial de AAM, primero se deben superar algunos obstáculos. Los gobiernos que deseen lanzar eVTOL deben establecer marcos regulatorios claros y apoyar campañas de concientización pública para fomentar la aceptación social. Además, hay que ver una mayor inversión en infraestructuras asociadas, como Vertiports y estaciones de carga.
Existe un potencial significativo para el lanzamiento comercial de eVTOL en la próxima década, basado en vuelos de prueba exitosos y rápidas innovaciones en tecnología. Sin embargo, para lograr vuelos comerciales, las compañías de aviación deben trabajar con los gobiernos para desarrollar marcos regulatorios informados, establecer rutas de vuelo y desarrollar la infraestructura necesaria para respaldar las operaciones.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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