Burn y Joelinton usan la cabeza para ayudar al Newcastle a ganar al Bilbao | campeonato Mas Cipolleti

Newcastle necesita eso. Han ganado seis de sus últimos ocho partidos, lo que parece una racha impresionante, pero su derrota ante el West Ham el domingo fue lo suficientemente mala como para generar dudas. Tres veces seguidas campeonato Sin embargo, ganar sin encajar significa que tal vez sólo necesiten una victoria más en sus últimos cuatro partidos para asegurarse un lugar en los play-offs, mientras que dos victorias y un empate casi con certeza garantizarían un lugar entre los ocho primeros y el pase automático a los octavos de final.

Este Newcastle es un equipo con un techo altísimo y un suelo muy bajo. Tienen la capacidad de derrotar al Union Saint-Gilloise y al Benfica en la Liga de Campeones, así como al Tottenham en la Copa Carabao. Pero también era probable que perdieran 1-3 ante el West Ham y afortunadamente no fue peor. Son a la vez el adorable doctor y el despiadado criminal, ambos feroces vencedores y indiferentes decepciones, tanto Jekyll como Hyde.

“Hoy navegamos muy bien después del fin de semana”, dijo Eddie Howe. “Lo importante fue que reaccionamos mentalmente. Nuestra mentalidad es realmente buena. Hemos conseguido tres victorias seguidas, algunas buenas actuaciones y estamos en una buena posición”.

La gran ventaja que tiene el Newcastle en Europa es que es más grande que la mayoría de sus oponentes. Esa es una característica constante de la Liga de Campeones de esta temporada: los equipos de la Premier League tienen una enorme ventaja física sobre sus oponentes. A eso se sumó la desconcertante renuencia del Athletic a elegir al jugador más grande del área cada vez que Newcastle atacaba.

David Copperfield una vez hizo desaparecer la Estatua de la Libertad, pero incluso él podría haberse resistido al desafío de hacer invisible a Dan Burn, pero eso fue exactamente lo que logró Newcastle cuando tomó la delantera en el minuto 11.

El enfoque de la Premier League en las jugadas a balón parado parece haberles dado una gran ventaja en Europa. Así como el Liverpool molestó al Real Madrid con saques de esquina y tiros libres el martes, el Newcastle atormentó al Athletic. Cuando Keiran Trippier cruzó el balón desde la derecha, Burn de alguna manera logró sortear la espalda de la defensa para realizar un impresionante cabezazo al segundo palo. Howe dijo: “Es una rutina eficaz. Necesitamos marcar más goles en jugadas a balón parado”.

Howe también expresó su admiración por la actitud de Trippier a la hora de recuperar su forma física tras su enfermedad y admitió que Newcastle le echaba mucho de menos.

El entrenador del Athletic, Ernesto Valverde, dijo: “Tengo un sabor amargo en la boca. Es vergonzoso. En la primera parte nos castigaron con un tiro libre. Fue casi telegrafiado, deberíamos haberlo sabido. Era una jugada obvia y caímos en ella”.

Unai Gómez fue rechazado por Nick Pope a quemarropa, y Adama Boiro tuvo un disparo desde cerca, pero siempre quedó la sensación de que esas oportunidades procedían del juego superior y el físico del Newcastle que prevalecerían. Finalmente, fueron ayudados por la mala anotación del Athletic, Joelinton falló una ganancia involuntaria de seis yardas para cabecear un centro de Harvey Barnes a los cuatro minutos del segundo tiempo.

Howe hizo tres sustituciones inmediatamente después, una medida comprensible dada la presión del partido. Newcastle perdió impulso pero nunca se sintió cómodo y durante gran parte de la última media hora el partido fue en gran medida un ejercicio de carrera lenta.

Dado el cansancio que mostraron el domingo, lo que se necesita es una victoria convincente sin tener que esforzarse demasiado, a pesar de que perdieron a Anthony Gordon por una lesión recurrente en la cadera.

El peligro es que el decepcionante estado de forma visitante afecte a St James’ Park. Derrotar al Benfica y al Athletic en casa es vital para las esperanzas de progreso del Newcastle. “Estos partidos en casa son realmente importantes”, dijo Howe, “y eso nos pone una presión adicional”.

Están empezando a surgir contradicciones evidentes. “Queremos asegurarnos de no convertirnos en un equipo con una actitud e intensidad débiles”, dijo Howe, descartando la sugerencia de que su equipo se esté convirtiendo en un equipo de copa. “Sé que los jugadores están frustrados, así que no creo que sea por falta de esfuerzo. Si sólo puedes levantarte en ciertos momentos, nunca sabes cuándo ese lado negativo resurgirá”.

El partido contra Brentford el fin de semana será un desafío muy diferente, y luego está el alivio del parón internacional y la posibilidad de que al menos parte del equipo se recupere.