First Brands demanda al fundador por más de 700 millones de dólares en fondos ‘robados’ Mas Cipolleti

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First Brands Group demandado fundador patricio james por supuestamente apropiarse indebidamente de cientos de millones de dólares del proveedor de automóviles estadounidense que cayó en quiebra en septiembre.

Los abogados de la compañía, ahora dirigida por consultores de reestructuración de Alvarez & Marsal, alegaron que James pidió prestados fondos en condiciones fraudulentas, solo entonces para desviar efectivo “rutinaria y regularmente” para él y su familia, según un documento del Distrito Sur de Texas fechado el 3 de noviembre. Más de $700 millones fueron canalizados desde First Brands directamente a James y sus entidades afiliadas de 2018 a 2025, afirmaron.

James “robó en secreto algunos de los activos de la empresa para financiar su lujoso estilo de vida y el de su familia. En resumen, se llenó los bolsillos a expensas de First Brands y sus acreedores”, según el documento. Los demandantes se basaron en datos de más de 7 millones de documentos, así como en registros bancarios y una colección de dispositivos de los empleados.

En el documento de 35 páginas, los abogados pintan un cuadro de los exuberantes hábitos de gasto de James, señalando una flota de al menos 17 “autos exóticos” y un entrenador personal famoso. En algunos casos, los pagos a James y su familia se realizaron directamente desde cuentas de First Brands, incluidos al menos $3 millones en alquiler pagado entre 2019 y 2024 por una casa adosada en Nueva York y alrededor de $500,000 pagados a un chef privado en 2025.

Los abogados de First Brands solicitaron al tribunal una medida para congelar “todos y cada uno de los activos” pertenecientes a James y los demás acusados. Los abogados de First Brands y James no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas fuera del horario comercial.

Las acusaciones amplían la red de intrigas en torno al propio James, quien tenía un perfil público relativamente bajo hasta que First Brands sacudió los mercados crediticios en medio de la preocupación por su compleja estructura financiera. La implosión de First Brands, junto con otras quiebras de alto perfil como la del prestamista de automóviles Tricolor Holdings, ha provocado nerviosismo en todo Wall Street ante la posibilidad de que haya más “cucarachas” al acecho en las carteras de los inversores.

En una presentación judicial separada del 3 de noviembre, un abogado de James dijo que él “refuta categóricamente 23 acusaciones de irregularidades y las abordará en el momento apropiado”. El abogado añadió que James acogió con satisfacción el nombramiento de un examinador independiente para investigar las transacciones de factoring y financiación fuera de balance, aunque quiere que el alcance de la investigación incluya reclamaciones contra los terceros que proporcionaron la financiación.

El ex director ejecutivo había construido agresivamente el conglomerado de autopartes a través de una serie de acuerdos impulsados por la deuda. Parte del financiamiento de la compañía se aseguró con “facturas inexistentes o manipuladas”, alegaban los documentos, y en otros casos los vehículos para fines especiales generaron deuda respaldada por activos contra los cuales First Brands aparentemente ya había tomado prestado.

‘Bolsillos con forro’

Los abogados de First Brands destacan un ejemplo de un paquete de facturas enviadas a Katsumi Global para su factoraje. Los documentos habían sido modificados para mostrar valores netos y precios de compra superiores al valor dado originalmente. Como resultado, la empresa de factoring compró un paquete de facturas a un costo de aproximadamente 11,2 millones de dólares, cuando el valor real de las facturas rondaba los 2,3 millones de dólares.

James también supuestamente se embolsó los ingresos de la financiación acumulados por los vehículos de propósito especial de First Brands. Los abogados de la empresa describen cómo ciertos vehículos realizarían transacciones de venta y arrendamiento posterior, seguidas de transferencias a entidades afiliadas a James el mismo día.

La investigación de First Brands muestra que de los más de mil millones de dólares en financiación total recibidos entre abril de 2024 y marzo de 2025 del financista de equipos Onset Financial, más de 200 millones de dólares se pagaron a James o sus entidades afiliadas.

“El Sr. James indujo a prestamistas externos a prestar a First Brands independientemente de su verdadera situación financiera para atraer más dinero a First Brands sólo para que partes del mismo pudieran desviarse”, afirmaron en la presentación.

Los portavoces de Onset y Katsumi no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios fuera del horario comercial habitual.

En el momento de declararse en quiebra el 28 de septiembre, la empresa tenía 6.100 millones de dólares en obligaciones de deuda financiadas, al menos 2.300 millones de dólares en financiaciones fuera de balance a través de vehículos de propósito especial y alrededor de 800 millones de dólares en pasivos financieros no garantizados de la cadena de suministro. También tenía al menos 2.300 millones de dólares en pasivos de factoring, según el documento.