Stark, retrato sentimental de Nueva York de Daniel Arnold

La ciudad de Nueva York ha alimentado las lentes obsesivas de grandes como Diane Arbus, Garry Winogrand y Joel Meyerowitz, pero es uno de los documentalistas más descarados de la ciudad, Bruce Gilden, quien tal vez señala lo que el fotógrafo callejero realmente busca: “Me estoy fotografiando ahí fuera”, dijo una vez. “Es mi visión del mundo”.

Cuando se trata de la Nueva York moderna, uno de los fotógrafos más conocidos en las calles hoy en día es daniel arnold. Un redactor de Vice convertido en sensación en Internet, El artista nacido en Wisconsin saltó a la fama a principios de la década de 2010 con sus irónicas tomas de la vida de la ciudad publicadas en línea, presentando tanto a los glamorosos como a los oprimidos en un extenso continuo de humor, lucha y deseo. Mucho ha cambiado para Arnold en los últimos 15 años. Lejos de la acera, se ha convertido en un elemento muy solicitado en la industria de la moda, fotografiando la Met Gala y trabajando para marcas como Gucci, mientras llena las paredes de galerías de todo el mundo con sus imágenes.

A lo largo de este período, ha llegado a ver su práctica desde una perspectiva muy diferente, como lo demuestra su segunda monografía, Eres lo que hacesque llega por cortesía de Loose Joints. Curiosamente, abarca la misma década que su impactante debut en 2022, Pickpocket, que estaba cargado de una especie de impulso y sordidez enérgicos. Sin embargo, este nuevo libro revela un lado diferente del fotógrafo, uno más sombrío, introspectivo y estrechamente alineado con la forma en que ve su trabajo hoy.

Arnold aparece en pantalla desde su apartamento de Nueva York, al que acaba de regresar después de un funeral. El artista de voz grave responde a cada pregunta con profundidad considerada, a pesar de estar visiblemente agotado después del fin de semana que ha tenido. “No es necesario decirle a nadie que ha sido una década de locura y agitación”, dice cuando se le pregunta sobre el cambio de tono en el libro. “Muchas cosas cambiaron en mi forma de trabajar en torno a Covid y el momento explosivo en torno a la muerte de George Floyd. Me pareció abrumadoramente despreciable, incorrecto e incorrecto en ese momento usar Instagram o usar la fotografía como medio de autopromoción”.

En ese momento, la relación de Arnold con las redes sociales también comenzó a deteriorarse y ahora comparte su trabajo en línea con mucha menos frecuencia. “Instagram cambió increíblemente el mundo”, dice. “Probablemente no estaría hablando contigo sin él. Pero una vez que funcionó para mí, inmediatamente comencé a rechazarlo. Para ser muy sincero, tengo suficientes seguidores como para matarlo sería un acto loco de automutilación. Dios sabe que algún día podría necesitar presionar un botón y hablar con 400.000 personas. Pero creo que cada día que pasa, me siento un poco menos cómodo con eso”.

“No estamos haciendo un surrealismo urbano loco y misterioso. Este es un lado diferente de mí… Revela un punto de vista más sentimental, más bello y afligido” – Daniel Arnold

Hervido en los intensos estados cambiantes de Estados Unidos y las pérdidas en su vida personal, Arnold se reunió con los fundadores de Loose Joints, Sarah Chaplin Espenon y Lewis Chaplin, y entregó una amplia edición de su trabajo a los editores con sede en Marsella. “Cuando comencé a hablar con ellos, les dejé claro que las cosas habían cambiado”, explica. “No estaba interesado en hacer ‘Daniel el gracioso’. No estamos haciendo un surrealismo urbano loco y extraño. Este es un lado diferente de mí durante el mismo período de tiempo. Creo que revela un punto de vista más sentimental, más bello y afligido”.

Secuenciado sin texto ni fechas, el libro resultante navega a través de una mezcla espectral de belleza, humor e inquietud. Hay escenas que provocan sonrisas (un niño acurrucado en el regazo de su padre, una pareja besándose en un chorro de agua de una boca de riego, una mujer inhalando un ramo de flores) junto con imágenes que capturan un estado de ánimo más inquietante, como un mar de teléfonos levantados hacia algo invisible y un niño pequeño agarrando un cartel que pregunta: “¿Tiene la vida un propósito?”. Intercalados están los roces de Arnold con la fama, desde Kim Kardashian en la Met Gala hasta el fallecido Angus Cloud encendiendo un cigarrillo en la calle. El resultado es un retrato de Nueva York que es inconfundiblemente propio del artista, pero atenuado por una sensación de distancia, anhelo y reflexión provocada por el paso del tiempo.

Algunas de las imágenes más conmovedoras son aquellas que equilibran varios sentimientos a la vez, como una extraña mezcla de ternura y peligro en una sola toma de un padre sonriente y su hijo pequeño mirando por el visor de un arma. “He mostrado esa foto en público y la gente siempre está indignada”, dice. “La verdad de esa imagen es que estamos de vacaciones y mi increíble y divertido padre de un hermano sostiene una pistola de aire comprimido y juega con sus hijos. No hay peligro. No hay violencia. Pero en esa imagen está representada la verdad de que en cada momento hermoso y despreocupado hay potencial para la subversión y el horror”.

Es lo resbaladizo de la percepción y el filo de un momento con lo que Arnold siempre está interesado en jugar. “Esa imagen es una útil ventana de acceso al juego más amplio al que juego constantemente”, continúa. “Cualquier día, hay infinitas oportunidades para sacar las cosas de contexto. Simplemente cortas un rectángulo del mundo y pegas tu propia versión en él”. Es la razón por la que ninguna de las imágenes del libro tiene fecha ni título. “La experiencia de hacer la obra es entregarme a la aleatoriedad de lo que pasa frente a mí”, dice. “Obtienes el trabajo de la misma manera que yo lo recibí, como la sorpresa en cada esquina”.

Si bien Arnold toma fotos no menos prolíficamente que cuando dejó su trabajo como escritor hace 13 años (todavía toma miles de imágenes al mes), este nuevo libro subraya cómo ahora se mueve por la ciudad, capturando la expansión de la vida de Nueva York de una manera que ya no es “hambrienta y agresiva”, sino más parecida a una especie de meditación sin fin. “Mi trabajo es caminar solo y pensar”, dice. “La cámara va a todos lados y el trabajo nunca termina. Realmente no hay puntuación. Pero ahora el trabajo es más lento, más silencioso, más sutil. Creo que eso es lo principal: es como una conversación entre yo y yo”.

Eres lo que haces de Daniel Arnold es publicado por Loose Joints y ya está disponible.