Dentro del verano transformador de Victor Wembanyama Mas Cipolleti

Nota del editor: esta historia se publicó originalmente el 8 de octubre.

DENTRO DE UN TRANQUILO El gimnasio está ubicado en un rancho de 400 acres en Katy, Texas, a unas 30 millas al oeste de Houston. Victor Wembanyama nuevo espalda Espuelas de San Antonio El entrenador asistente Rashard Lewis cerca de la canasta.

El estudiante de 21 años estaba allí para asistir a uno de los campos de entrenamiento más legendarios y secretos para hombres grandes del baloncesto, un campo de entrenamiento que el maestro había guiado silenciosamente. Giannis Antetokounmpo, Lebron JamesDwight Howard y muchos otros. Incluso Kobe Bryant pasó tiempo en esta cancha tan sagrada.

Otros asistentes de los Spurs, Matt Nielsen y Sean Sweeney, miraron hacia la cancha, donde el futuro de los grandes de la NBA estaba aprendiendo de uno de sus íconos del pasado.

Corte, pintada en Cohete Houston rojo, con el número 34 grabado en el medio. Encima está su famoso apodo en cursiva.

Sueño.

Wembanyama se enfrentó a Hakeem Olajuwon, de 62 años, en abril en el partido del campeonato nacional universitario masculino de la NCAA en el Alamodome de San Antonio. Se sentaron juntos.

“Dijo que realmente quería practicar conmigo”, le dijo a ESPN Olajuwon, cuya carrera en el Salón de la Fama de la NBA incluyó dos campeonatos, 12 apariciones en el Juego de Estrellas y un premio MVP. “Le dije: ‘Lo tienes todo’. Él dijo: ‘No, no, no. Te vi jugar y ahora quiero saber el secreto detrás de todos los movimientos. Me encantaría eso”.

Y así comenzó una relación que marcaría un verano transformador para Wembanyama.

Hace seis meses le diagnosticaron la enfermedad. trombosis venosa profunda en su hombro derecho, una condición que pone en peligro su carrera y su vida.

Una fuente cercana a él dijo que la terrible experiencia afectó profundamente al Novato del Año de la NBA 2023-24, hasta el punto de que inspiró “un viaje para esforzarse por ser grandioso física y mentalmente yendo más allá”.

Jugó fútbol en Costa Rica y Tokio. Es famoso que pasó 10 días en un retiro espiritual en un templo Shaolin en Zhenzhou, China, donde estudió y se entrenó con monjes.

Organizó un torneo de ajedrez y baloncesto en su patio de Le Chesnay, Francia. Visitó el Centro Espacial Johnson de la NASA, donde conoció a la astronauta Peggy Whitson, poseedora del récord estadounidense de pasar 675 días en el espacio.

Pasó tiempo con otro gran hombre icónico, Kevin Garnett, buscando reforzar su control en el lado mental del juego.

“La experiencia traumática… tuvo mucho que ver con todas las cosas que hice durante el verano”, dijo Wembanyama. “Pasar mucho tiempo en el hospital, rodeado de médicos y escuchar más malas noticias que desearía no haber escuchado, por supuesto, fue traumático. Pero a la larga, creo que será muy beneficioso porque, aunque no espero que eso suceda”. [anybody]te hace comprender lecciones que nada más puede hacerte comprender”.

El entrenador en jefe de los Spurs, Mitch Johnson, dijo que nunca había presenciado tal perspectiva o curiosidad por parte de un jugador tan joven.

“Es tan intencional en tantas maneras diferentes que intenta mejorar como jugador y como persona”, dijo Johnson. “Está constantemente tratando de salir de su zona de confort y aprender cosas nuevas. A veces, los niveles que alcanza [to] y lo que él pensó sobre eso podría ser solo un pequeño matiz, pero sintió que si pudiera agregar esto a mi mundo, pensar, [or] Sea lo que sea, puede ayudar.”

ANTES DE LA ATRACCIÓN SOCIAL medios de comunicación en julio con su fallida chilena en Costa Rica. Además de realizar un tiro libre giratorio en el campo de Tokio, Wembanyama visitó un templo histórico de Shaolin, fundado en el siglo V.

Cuando Wembanyama informó a los Spurs de sus intenciones, todos estaban de acuerdo, le dijo una fuente del equipo a ESPN, manteniéndose fiel al compromiso del club de fomentar el desarrollo de su jugador franquicia.

“La creatividad es algo que ha estado ahí desde el día 1”, dijo Johnson. “Queremos que este equipo refleje a Víctor. Él es nuestro mejor jugador. Es nuestro hombre”.

Durante 10 días, Wembanyama se despertó a las 4:30 a. m., desayunó un plato de calabacín y fideos de arroz y se sumergió en la meditación Chan, una escuela de pensamiento que enfatiza la experiencia directa sobre el aprendizaje intelectual. Estudió kung fu Shaolin. Se ha afeitado la cabeza.

Quería ir, dijo, para someter su mente y su cuerpo a un estrés inusual, aumentar su rango de movimiento, ganar más fuerza, flexibilidad y equilibrio a través de diversos ejercicios.

“Fue una experiencia increíble”, dijo. “Tal vez hasta ahora [off] una actividad física como la que solía hacer. Realmente valió la pena en términos de formación y de vivir la vida como una persona curiosa.”

Quienes han visto a Wembanyama en el campo este verano dicen que es más fuerte, tiene más control de su juego gracias a su físico y cada vez se siente más cómodo con su conjunto de habilidades sin precedentes.

“Sabemos cuál es su talento”, dijo su compañero De’Aaron Fox hablar. “Creo que la gente también está aprendiendo sobre el tipo de persona que es… Él simplemente ve la vida de manera diferente, poder viajar y tener una perspectiva diferente no sólo de los deportes sino también de la vida, eso es simplemente un testimonio del tipo de persona que es Víctor. No creo que eso sorprenda a nadie en este edificio”.

ES TEMPRANO Es septiembre y las temperaturas de 100 grados finalmente han bajado en Texas. El campo de entrenamiento está a punto de comenzar, lo que aumenta el entusiasmo entre la base de fanáticos de San Antonio, quienes no han visto a su equipo llegar a la postemporada en seis temporadas.

Wembanyama y sus compañeros asistieron a un partido del Paris Saint-Germain en enero cuando jugaban los Spurs. Pacers de Indiana en Francia. Mientras estaba allí, Johnson vio por primera vez a los fanáticos acérrimos del PSG, un grupo de fanáticos apasionados que crean una atmósfera formidable en el estadio del Parque de los Príncipes con capacidad para 47,929 personas a través de pancartas monstruosas, cánticos resonantes e incluso el uso de bengalas y pirotecnia.

Wembanyama luego le reveló a Johnson que quería crear un entorno similar en Frost Bank Center.

Entonces, en la fresca mañana del 14 de septiembre, los fanáticos entraron al Freeman Exhibition Hall al lado de Frost Bank, ruidosos y orgullosos y gritando “¡Vamos, Spurs, vamos!” La mayoría de los Spurs llevan ropa deportiva, pelucas, ropa con temas de carnaval y pintura facial. Algunos incluso se disfrazaron de piratas para inscribirse en la primera prueba de fans con Wembanyama como único juez.

Wembanyama se inclinó hacia adelante en una silla con temática de los Spurs que parecía una réplica del trono de cubitos de hielo que George “Iceman” Gervin hizo famoso en su icónico póster de Nike en 1978. Detrás de una cortina, a pocos pasos de Wembanyama, fanáticos nerviosos, muchos de los cuales se conocieron por primera vez, practicaron los cánticos improvisados que gritarían juntos minutos después.

“¡Wem-VP!” fue el lema dominante, provocando sonrisas en Wembanyama, que se comprometió a cubrir el coste de los abonos de temporada de cinco de sus aficionados más memorables. Con atención, garabateó notas en un cuaderno negro de los Spurs sobre cada audicionado y escuchó sus historias. Les preguntó sus nombres, el nivel de dedicación a sus carreras e incluso algunas preguntas personales antes de tomar fotografías cuando cada persona se iba. Algunos fanáticos tocaron el tambor de los Spurs ubicado en el fondo de la sala cuando les llegó el turno de audicionar.

Wembanyama también tocó la batería y dirigió un canto.

El Gerente General de San Antonio, Brian Wright, estaba parado atrás, cerca de la cortina cerca de la salida, junto al Gerente General RC Buford, observando la escena. Con los brazos cruzados, observaron atentamente, casi con asombro, cómo Wembanyama abrazaba cada segundo de docenas de interacciones a lo largo de la mañana con una base de fans que veía esas breves presentaciones como momentos grabados para siempre en sus corazones.

Hace apenas cuatro días, Wembanyama llevó a los Spurs al campo de la escuela secundaria Tom Moore en Ingram, Texas, donde las inundaciones masivas de julio dejaron al menos 136 muertos en un área que incluye las comunidades de Ingram, Kerrville, Center Point, Mason y Hunt.

Wembanyama salió de la parte trasera del gimnasio, arrojó camisetas negras de los Spurs a la multitud y aplaudió mientras los gritos de los estudiantes perforaban el aire viciado de la tarde. Wembanyama aplaudió a un niño sentado en la primera fila. El resto del equipo tomó la cancha central detrás del francés para un entrenamiento ligero que incluyó bandejas, ejercicios de tejido de tres hombres, una competencia de tiro a media cancha y docenas de mates estruendosos, algunos provenientes de globos ridículos lanzados desde la pared detrás de la canasta.

Wembanyama realizó un lanzamiento propio y atrapó el balón en el aire, enviándolo a través de sus pies provocando vítores de alegría.

Ahora, a Wembanyama sólo le queda volver a la cancha.

jugar

Wemby entrena con Olajuwon durante el entrenamiento fuera de temporada

Victor Wembanyama va al gimnasio con el miembro del Salón de la Fama de la NBA, Hakeem Olajuwon, durante la temporada baja.

DE VUELTA DENTRO DE OLAJUWON En el gimnasio, el ícono de los Rockets le preguntó a Wembanyama qué quería lograr, una pregunta que pareció más real que un cliché después de este verano de experiencia internacional.

“Básicamente, quiere saber cómo capitalizar. Aprovecha cada oportunidad que tengas, dentro, fuera, con oportunidades en diferentes situaciones sin desperdiciar energía”, dijo Olajuwon a ESPN. “Sé lo talentoso que es. Así que nuestro concepto no es para ‘hombres grandes’. Nuestro concepto es ‘escoltas grandes’. No quieres driblar como un hombre grande. Somos escoltas grandes donde puedes jugar 1, 2, 3, 4 o 5 con la libertad de crear afuera, adentro, cruzar y levantar sin desperdiciar energía en ningún jugador porque tienes esa ventaja todas las noches con todos.

A través de cuatro entrenamientos de dos horas y media a principios de septiembre, Wembanyama desarrolló su propia variación del “Dream Shake” del miembro del Salón de la Fama, además de otros movimientos de rotación ajustados que podrían sorprender a sus oponentes en la próxima temporada.

Luego está el salto de que Wemby mantiene en secreto.

“Sí, eso fue parte de su acto”, dijo Olajuwon. “Sabes lo bien que puede disparar, ¿verdad? ¿Te imaginas seguir los movimientos cuando termina su tiro? Si alguien como él puede saltar con el gancho, entonces estás a su merced. No puedes atraparlo. No puedes atrapar su gancho para saltar o su gancho para saltar”.

compañero de equipo Jeremy Sochan Dice que ha sido testigo de la evolución.

“Se puede ver lo duro que trabaja y lo motivado que está”, dijo Sochan. “Es emocionante verlo y está listo. Creo que verás muchas cosas que te sorprenderán”.

Por su parte, Wembanyama dijo que esta ha sido su temporada más inusual hasta el momento.

“Puedo garantizarles que nadie ha entrenado como yo este verano”, afirmó. “Creo que he maximizado lo que puedo hacer en un verano. Ahora necesito jugar baloncesto”.