Tonga pronto podría convertirse en el primer país en reconocer los derechos de las ballenas Mas Cipolleti
En cada historia transmitida de generación en generación en Tonga, hay una que permanece sin cambios: la historia de la creación del Reino Polinesio. El comienzo fue el océano; Del océano surgieron los antepasados de las primeras islas.
En una historia de la creación, había dos antepasados: limu, algas y kelly, sedimento marino o lodo marino. Limu y Kelly vivían en su tierra ancestral en Poloto. Esto dio origen a una roca llamada Tuiao Futuna, que produjo cuatro pares de gemelos que dieron origen a los antepasados de los dioses más importantes de Tonga, incluido Maui, el dios que arrancó algunos de los atolones de Tonga del océano con su famoso anzuelo.
Entre los descendientes sagrados del tuiao futuna hay criaturas magníficas que todavía nadan y cantan en las aguas de Tonga en la actualidad: las ballenas, dijo Tovita Kaili, profesora de antropología y sostenibilidad cultural de Tonga en la Universidad Brigham Young de Hawaii.
En gran parte del Pacífico Sur, estas criaturas son vistas como dioses, ancestros y parientes. Incluso existe un antiguo ritual en el que los tonganos, cuando se encuentran con una ballena durante sus viajes por mar, le ofrecen una taza de kava (una bebida tradicional hecha de la raíz de la planta Piper methysticum) a la ballena como señal de respeto, dijo Cayley, quien ha estado estudiando cómo las historias de la creación influyen en la relación de las personas con la naturaleza.
Pero el número de ballenas ha disminuido en las últimas décadas debido a las crecientes amenazas de la crisis climática, las prácticas de pesca insostenibles, los choques con barcos, la degradación del hábitat y la contaminación.
Semejantes daños amenazan la historia ancestral y la existencia de la nación insular, hasta tal punto que la princesa Angélica Latufuipika Tukuahu de Tonga en junio pidió redoblar los esfuerzos para protegerla en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos en Niza, Francia. Hablando ante los líderes y asistentes internacionales, la Princesa pidió que las ballenas sean reconocidas como personas jurídicas, sugiriendo que el Reino de Tonga nombre guardias humanos para representar a los mamíferos marinos en los tribunales.
Mientras Tonga se prepara para celebrar elecciones generales en noviembre, los defensores de las ballenas y los océanos están trabajando en un proyecto de ley nacional llamado “Te Mana o te Tohor” o “Poder de las ballenas”: un marco para la personalidad jurídica para presentar al nuevo gobierno. Este proyecto de ley, que se presentará al Parlamento, busca otorgar a las ballenas los derechos humanos básicos y legales para existir, prosperar y estar saludables.
“Es hora de reconocer a las ballenas no sólo como recursos, sino como seres sensibles con derechos inherentes”, dijo Latovoipika Tokwahu. “Su supervivencia requiere un cambio transformador en nuestra relación legal y ética con los océanos”.
