La nueva exposición LACMA de Tavares Strachan fusiona arte, ciencia, historia y afrofuturismo

A Tavares Strachan le gusta desdibujar las líneas que separan el arte, la ciencia y los relatos históricos, así como el pasado, el presente y el futuro.

Originario de Nassau, Bahamas, una vez produjo un bloque de hielo de 4,5 toneladas en el Ártico de Alaska, enviado por FedEx a la nación insular. Y aparece en un congelador que funciona con energía solar. – Un comentario extremo sobre el cambio climático, el desplazamiento y la interconexión.

Strachan se convirtió en el primer bahameño en visitar el Polo Norte para comprender las duras condiciones que encontró Matthew Henson en 1909, el explorador negro que acompañó al comandante. Robert Peary en la expedición polar y Probablemente fue el primer hombre en llegar a la cima del mundo.. Sus logros fueron negados durante años porque era negro.

En otro proyecto, Strachan honró al primer astronauta negro de Estados Unidos, Robert Henry Lawrence Jr. Murió en un accidente aéreo en 1968 mientras entrenaba a un piloto de pruebas antes de participar en cualquier misión espacial. Entonces Strachan envió una réplica de una obra de arte inspirada en Lawrence a la órbita en un cohete SpaceX.

Ahora se exhibe una colección del trabajo de Strachan en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles. La primera exposición museística de la ciudad.Titulado “El mañana comenzó”.

La exposición multisensorial muestra la pasión de toda la vida de Strachan por la investigación científica y su capacidad para traducir aventuras que traspasan los límites en piezas que cuestionan todo lo que pensaba sobre el progreso humano, todo mientras le hace ver cómo los logros negros se borran tan fácilmente de los libros de historia.

“Creo que la pieza de esta exposición en particular que la gente puede acertar es cuando ellos mismos empiezan a hacer conexiones: las sinapsis empiezan a prenderse fuego”, dijo el artista de 45 años durante una reciente gira por su exposición. “Empiezas a establecer la conexión entre estos exploradores polares Matthew Henson y Robert Henry Lawrence. Y luego empiezas a pensar en los primeros exploradores que abandonaron el continente africano y en este espíritu pionero que es parte de lo que significa ser africano y que no suele expresarse ni discutirse”.

“Tomorrow Begins”, que se podrá ver hasta el 29 de marzo, es a la vez caprichoso y serio. La actuación en vivo, arraigada en la experiencia negra y con guión de Strachan, tiene lugar entre el público del museo, salvando la brecha entre el arte y el público.

Hay mucho para asimilar: fotografías y diagramas, exhibiciones de peinados tradicionales africanos, collages de mohair hechos en colaboración con tejedores sudafricanos, cerámicas conmemorativas, un campo de arroz con un olor a paja para evocar recuerdos olfativos.

Strachan, vidriero, cubre una pared con dos letreros de neón que deletrean citas de James Baldwin, cuyas palabras aparecen en posición vertical, y Mark Twain, cuyas palabras aparecen al revés: un guiño tanto a la maravilla de la química como al poder de la pluma para analizar cuestiones de identidad.

En otra sala de vuelo, espectaculares esculturas de bronce cambian el guión de las conquistas de la civilización occidental, poniendo el foco en los oprimidos.

Un fragmento representa la luna, con su superficie llena de cráteres. En su polo norte hay un busto de Henson. Un busto invertido de Peary emergiendo del polo sur de la Luna.

Apropiado para un artista que alguna vez se sometió al rigor físico. Entrenamiento de astronautasEl espectáculo se siente como un diálogo entre fuerzas opuestas: ilimitación y limitación, presencia y ausencia.

Strachan, que vive en Nueva York, dice que su fascinación por la ciencia y su historia oculta comenzó mientras crecía como un niño curioso y “muy testarudo” en Nassau.

Tenía unos 12 años cuando su familia compró el primer juego de enciclopedias que recuerda. Pero algo andaba mal: algunas entradas presentaban figuras notables que se parecían a él.

La exposición de Tavares Strachan en LACMA incluye una sala de caprichosas esculturas de cerámica de su serie “Inner Elder” ambientadas en un campo de fragante arroz.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

“Creo que fue mi primer vistazo a las ciencias sociales”, dijo Strachan. “Por supuesto, no puedes recopilar todo este material sin tomar una decisión: estás decidiendo qué se ve y qué es invisible. Eso me hizo empezar a plantearme estas cuestiones de visibilidad e invisibilidad”.

Strachan empezó a pensar en su lugar en el ecosistema y en el universo más allá.

Cansado de usar la ropa que le hacía su madre costurera, Strachan trabajó en un barco de pesca y pasó una semana en el mar para recaudar dinero para ir de compras.

Por la noche, lejos de la costa, las estrellas brillaban más de lo que había notado y se maravillaba ante la forma en que las criaturas fosforescentes iluminaban las olas.

Strachan aprendió a navegar siguiendo los movimientos de los cuerpos celestes y a cazar peces siguiendo las corrientes, basándose en conocimientos antiguos transmitidos por sus mayores.

Hasta entonces, su archipiélago de 700 islas se sentía como el centro del mundo. Ahora su curiosidad era un universo de posibilidades.

Pero mientras su mente recorría los cielos, Strachan no podía dejar de pensar en el vacío que hace que los relatos escritos de logros pioneros y viajes extraordinarios parezcan incompletos en la Tierra.

Charles Darwin es un nombre muy conocido, pero ¿cuántos saben que el naturalista más famoso del mundo aprendió taxidermia? John Edmondstone¿Un británico negro anteriormente esclavizado que posee una tienda de relleno de pájaros en Edimburgo, Escocia?

Strachan tenía veintitantos años cuando se topó con el logro de Henson.

“La ciencia es donde se crea el conocimiento y el significado”, dijo la curadora de la exposición Diana Navi. “¿Sabemos cómo lo sabemos? Creo que eso es fundamentalmente lo que [Strachan]preguntando.”

Navi dijo que los proyectos de Strachan previenen la “calcificación de la historia”, que describe como un proceso en el que un grupo dominante refuerza narrativas que se glorifican a sí mismos mientras ignoran o borran activamente las contribuciones de otros.

“La historia es una herramienta de poder”, dice Navi. “¿Cómo se lleva ese poder a diferentes personas y diferentes ideas, pero también, cómo se deshace esa única idea de poder?”

En el programa LACMA de Tavares Strachan, las historias de elevación racial y logros revolucionarios ocupan un lugar central. Esta pieza iluminada utiliza vidrio, argón y electrodos para evocar el espíritu del primer astronauta negro de Estados Unidos, Robert Henry Lawrence Jr., que murió en un accidente aéreo antes de participar en una misión espacial.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

“En 2020… se trataba de derribar monumentos”, dijo Nauye, refiriéndose a la demolición de estatuas que celebraban la Confederación tras el asesinato de George Floyd.

“Es probable que la historia se vuelva a contar una y otra vez”, dijo Navi.

Este sentimiento tiene muchos significados en el momento presente.

Algunos de estos monumentos eliminados se han transformado en nuevas obras de arte que se exhibirán en la muestra. “Monumento” en MOCA Geffen y It Del 23 de octubre al 3 de mayo. Al mismo tiempo, la administración Trump ha atacado las exhibiciones públicas de aspectos realistas pero menos halagadores de la historia de Estados Unidos calificándolas de “despertar”.

El trabajo de Strachan también sugiere que hay poder en la justicia poética.

Dentro de una habitación oscura en la feria, un “retrato” de vidrio de tamaño natural del astronauta Lawrence parece libre de fuerzas gravitacionales. Desde dentro de su marco, de pies a cabeza, está iluminado por argón adherido a tubos electrificados que se asemejan al sistema circulatorio humano, haciendo visible su alma.

El primer astronauta negro de Estados Unidos nunca cruzó la atmósfera de la Tierra.

Tavares Strachan posa con su instalación “Seis mil años”, que consta de 2.000 paneles de su “Enciclopedia de la invisibilidad”. El tomo encuadernado en cuero contiene 17.000 entradas escritas por el artista para llamar la atención sobre hechos poco conocidos y pioneros negros.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Al crear este retrato de Lawrence para capturar su espíritu y al poner en órbita un satélite en honor a Lawrence, Strachan quería ayudarlo metafóricamente a lograr ese objetivo.

“Para mí es importante asegurarse de que cuando alguien hace algo increíble, el nivel de narración sea consistente con la naturaleza del acto, de ahí la audacia de colocar un objeto en el espacio y tratar de devolver su poder al cosmos”, dijo Strachan.

“Sin embargo, se trata de un niño de 10 años que entra y se sorprende por la proeza técnica de crear este objeto de vidrio”.