Sean Payton de los Broncos mientras jugaba al fútbol en Inglaterra en 1988

LONDRES – Existe como una línea en el currículum futbolístico de Sean Payton, una lista que incluye 173 victorias en la temporada regular como entrenador de la NFL, una victoria en el Super Bowl y varias temporadas ofensivas que establecieron récords. Pero el entrenador Payton fue una vez el ambicioso jugador Payton: un Yankee de Illinois en la Corte del Rey Arturo.

En 1988, pasó seis meses en Inglaterra como mediocampista aferrándose a su última oportunidad de jugar el deporte que se había convertido en su medio de vida. Payton realizará su tercer viaje a Inglaterra como entrenador en jefe, esta vez con Broncos de Denverquien tiene que enfrentar Jets de Nueva York Domingo en el estadio Tottenham Hotspur (9:30 am ET, Red de la NFL) — pero una vez estuvo detrás del centro de los Leicester Panthers.

“Tengo 23 años”, dijo Payton. “Recién terminé la universidad y básicamente hago pizza porque te encanta. Fueron seis meses fantásticos”.

Leicester es una ciudad de aproximadamente 370.000 habitantes en la región de East Midlands de Inglaterra, aproximadamente a 103 millas al noroeste del estadio Tottenham Hotspur. Su clímax deportivo fue la victoria del Leicester City FC en el campeonato. Campeón de la Premier League 2015-16 después de enfrentar probabilidades de 5.000-1 antes de la temporada.

En 1988, los Leicester Panthers formaban parte de una liga conocida como Liga Nacional Budweiser (la liga ahora se conoce como Asociación Angloamericana de Fútbol). Después de que terminó la carrera como jugador de Payton en Eastern Illinois, en la que lanzó para más de 10,000 yardas, jugó para dos equipos de la Arena Football League, los Ottawa Rough Riders de la Canadian Football League y brevemente como jugador de reemplazo del equipo. oso de chicago durante la huelga de jugadores de la NFL de 1987.

Y se preguntó qué podría pasar a continuación.

“Estuve en la liga Arena, estuve en la CFL… acabo de terminar de jugar durante ese tiempo. [NFL] huelga y estaba listo para empezar a entrenar”, dijo Payton. “Entonces el dueño de [Leicester Panthers] Contactado, Barry Wardle. … Recuerdo que mi mamá me dijo: ‘Todos tus amigos se van a casar y tienen seguro médico, ¿y tú qué estás haciendo?"”

En ese momento, a cada equipo de la BAFA, que tiene equipos de fútbol americano para adultos y jóvenes en todo el Reino Unido, se le permitió inscribir hasta cuatro jugadores nacidos en Estados Unidos. Payton, que todavía quería jugar a pesar de haber sido eliminado recientemente de la CFL, tuvo la oportunidad de unirse a un equipo que no sabía que existía en una ciudad que tenía que buscar en un mapa.

Payton dijo que esencialmente sirve como jugador-entrenador para los Panthers, debido a su amplia experiencia de juego en comparación con sus compañeros de equipo y al hecho de que jugó como QB. Eso significa que él y otros jugadores nacidos en Estados Unidos tienen que planificar prácticas para sus compañeros de equipo que practican regularmente prácticas nocturnas y juegos de fin de semana en torno a sus trabajos diurnos.

“La práctica será a las 5:30 a. m., así que una vez que todos hayan terminado de trabajar, iremos a practicar durante unas horas”, dijo Payton. “Para ellos, es el amor por el juego y las cuatro personas. [American-born players] vivir en una casa. Vamos al gimnasio por la mañana, jugamos golf y planificamos ejercicios juntos. … Les cuento que hacen todo tipo de trabajos, desde seguridad hasta construcción.”

La mayoría de los Broncos actuales desconocen la aventura europea de Payton a finales de los 80. Cuando se le preguntó al respecto esta semana mientras los Broncos terminaban de entrenar en el estadio Tottenham Hotspur, el ala atacó. Jonathan Cooper Sólo puedo levantar las cejas.

“No, no lo sabía”, dijo Cooper. “Pero es por eso que le gusta tanto estar aquí, lo disfruta tanto”.

“Habló sobre su experiencia futbolística pasada”, dijo el receptor abierto de los Broncos. Courtland Sutton agregado. “Lo más importante es que siempre dijo que lo habían cortado antes… Quería decirnos que había jugado antes… pero creo que le gustaba hablar más de su experiencia como entrenador que de su experiencia como jugador. [But] Fue genial que jugara aquí, lanzara el balón en los años 80”.

Al final de la temporada de 1988, Payton finalmente enfrentó una encrucijada en su carrera. Intentó buscar oportunidades potenciales para convertirse en asistente graduado de un equipo universitario mientras estaba en Inglaterra, y San Diego State respondió a su llamado.

Pero Payton dijo que la oferta venía con un requisito: tenía que estar en San Diego en tres días. Entonces, después de un vuelo transatlántico a Chicago y una reparación de automóvil en Denver, Payton comenzó su carrera como entrenador con los Aztecas.

“Es más fácil decir que quieres jugar hasta que la gente te dice que te vayas a casa”, dijo Payton. “Así que llegué al punto en el que la gente te dice que te vayas a casa y luego dices: ‘No quiero irme’. [the game]. ¿Qué más puedo hacer? Mi papá iba de traje a trabajar todos los días, se vestía, tomaba el autobús para ir al tren, a la ciudad, y yo sabía que no quería hacer eso”.

Después de la sesión de entrenamiento del miércoles, Payton dijo que esperaba que algunos de sus ex compañeros de Leicester pudieran asistir a la sesión de entrenamiento de los Broncos el viernes. Cuatro de ellos lo hicieron, y los Broncos también recibieron al equipo sub-17 de los Panthers.

“No hay muchos estadounidenses [in 1988]”, dijo Payton. “Nos trataron muy bien… pensé [I have] una camiseta en alguna parte, fotos. Pero lo más importante, una vez más, no son las cosas materiales, son todos los recuerdos. Esa es la mejor parte”.