En una ventosa mañana de agosto en la central eléctrica de Medupi, el ministro de electricidad de Sudáfrica anunció que el país estaba llegando a un final permanente para el desprendimiento de carga, los apagones que han dañado el crecimiento económico en la economía más grande de África en los últimos años.
“Hemos doblado una esquina. Estamos a una distancia conmovedora”, del hito muy prometedor de los cortes de energía final, dijo Kgosientsho Ramokgopa mientras estaba parado en los terrenos de Medupi, una de las 14 centrales eléctricas de carbón en el país más industrializado de África.
Eskom produce un tercio de la electricidad total generada en todo el continente africano, la empresa de servicios públicos de propiedad estatal que también suministra el 90 por ciento de la electricidad propia de Sudáfrica.
Pero en la propia Sudáfrica, Eskom está en la cima de una cadena que durante años ha crujido bajo el peso de las centrales eléctricas de carbón, así como corrupción y sabotaje.
Que incluso el país más industrializado del continente está luchando por mantener las luces encendidas destaca la escala del desafío de traer acceso universal a las personas de 600 millones de dólares, más del 80 por ciento del total global, que aún vive sin acceso confiable a la electricidad.
Mientras que los países del Magreb están cerca de lograr el acceso universal, vastas áreas de África subsahariana permanecen envueltas en la oscuridad cada noche. Para millones, esta falta de electricidad confiable y asequible representa una barrera significativa para la educación, la salud, la oportunidad económica y una mejor calidad de vida.
De Angola a Zimbabwe, los expertos advierten que simplemente terminar los apagones no necesariamente se traduce al servicios de energía Necesitaba impulsar una región que se esperara crecer en 4.3 por ciento este año, la tasa más alta del mundo.
“Entre una gran central eléctrica como Medupi y un pobre residente en un municipio que obtiene electricidad, hay un sistema masivo completo”, señala Hilton Trollip, un consultor independiente en investigaciones energéticas e investigadores de la Universidad de Ciudad del Cabo.
Incluso cuando se trata de la entrega de la última milla, “la luz es un servicio de energía, mientras que cocinar en una placa eléctrica o agua de calefacción es otra, y todos son tan diferentes que tienen que ser considerados de una manera diferente. No existe una solución única que se ajuste a todos, incluso dentro del mismo país”, dice Trollip.
La tarea por delante es enorme. Alcanzar el acceso universal y asequible requerirá conectar 90 millones de personas cada año, tres veces más que la tasa actual, estima la Agencia Internacional de Energía. El Banco de Desarrollo Africano pone el costo de la inversión en $ 64 mil millones anualmente.
Los cambios en las políticas ayudarán a atraer inversiones muy necesarias, pero las redes de energía envejecida, en algunos casos que se remontan a los tiempos coloniales, deberán ser revisadas y nuevas líneas de transmisión establecidas. Las pérdidas promedio de transmisión y distribución de África se ciernen en aproximadamente un 20 por ciento, en comparación con el 5 por ciento más cercano en los países desarrollados.
Global Geopolitics está dando forma significativamente a las trayectorias de energía de varios países africanos. La guerra de Rusia en Ucrania, que ha elevado los precios del combustible, a su vez ha afectado a los países que dependen de los generadores de diesel. Rusia también ha ejercido una influencia creciente en la formulación de políticas energéticas de una cosecha de países sahelianos que buscan realinarse lejos de los antiguos gobernantes coloniales.
Gran parte de la desigualdad energética de África tiene raíces profundas en los sistemas de la era colonial, que priorizaron las élites urbanas y las industrias extractivas, dejando a las poblaciones rurales excluidas, un patrón que permanece arraigado. A menudo remotas y profundamente empobrecidas, tales áreas albergan más del 80 por ciento de las que no tienen energía, donde las mini gridas y los sistemas solares independientes son a menudo las mejores soluciones.
Todo esto requiere transiciones de energía para cumplir con dos objetivos complejos, y a veces aparentemente contradictorios,: expandir el acceso y el cambio a sistemas bajos en carbono.
Hay victorias rápidas para pasar a la energía verde, lo que ya representa el 55 por ciento de las necesidades de energía del continente. La abundante sol y la nueva tecnología en rápido desarrollo está empujando a muchos países africanos a hacer el cambio.
El plan de transición energética de Nigeria tiene como objetivo lograr la neutralidad de carbono en 2060, con objetivos ambiciosos para la energía solar centralizada que pasa de casi nada a 8GW en 2030 y 10 veces que para 2040. Mientras tanto, Sudáfrica, entre las naciones más dependientes del carbón del mundo, en 2022 había atraído $ 8.5bn para ayudar a TI con más rapidez a limpiar la energía bajo su asociación de la transición de energía.
Pero los analistas de la industria advierten que cambiar demasiado rápido no es óptimo.
“El realismo energético es el hecho de que … se debe adoptar una mezcla energética durante un período de tiempo”, dice Mike Teke, director ejecutivo del Capítulo de África del Sur del Grupo de Lobby de la Industria Futurecoal.
“Sí [renewable] La tecnología se está volviendo más avanzada. . . Pero la realidad es que necesitas una carga base durante 24 horas. Entonces el carbón seguirá siendo parte de la mezcla de energía “.
Aún así, el continente está listo para dar un salto transformador en su sector energético, y el AfDB sugiere que casi el 88 por ciento de su nueva capacidad de energía requerida podría provenir de fuentes renovables a medida que los gobiernos capitalizan el vasto y en gran medida sin explotar potencial de energía renovable.
En Níger, uno de los países más pobres del mundo que se extiende por el desierto del Sahara, se está realizando una planta solar de 60MW en la capital de Niamey. El gobierno se ha embarcado en un plan para importar 200,000 paneles solares de China a fines del próximo año.
La riqueza mineral no siempre se ha traducido a una distribución equitativa. En Nigeria, el mayor productor de petróleo de África, la escasez de electricidad es una frustración diaria y una barrera para el desarrollo.
Unas 85 millones de personas carecen de acceso a la red, mientras que otras soportan interrupciones que pueden durar los meses: la capacidad de generación oficial del país de 12,000MW cae a solo 6,000MW cuando se entrega en el pico.
A pesar de la riqueza del petróleo, el sector eléctrico funciona con pérdida, plagada de mala gestión, vandalismo y aplicación reguladora débil. Los aranceles eléctricos siguen siendo demasiado bajos para atraer inversiones, lo que significa solo en el primer trimestre de 2025, el gobierno gastó $ 350 millones en subsidios de electricidad.
Todo esto ha alimentado las importaciones de paneles solares, que alcanzaron 4 mn en 2023.
“La gente está perdiendo esperanza con la red, pero también con los precios del diesel y la gasolina que aumentan después de Rusia/Ucrania, solo hay mucho más enfoque en lo barata que es la energía solar”, señala Noelle Okwedy, una analista de energía independiente con sede en Lagos.
Junto con una Ley de Electricidad firmada en 2023 que se espera que atraiga a los nuevos inversores a los estados urbanizados de rápido crecimiento del país: “Es prometedor en el sentido de que hay una carga potencialmente menor en la red nacional, y más personas pueden tener acceso a la electricidad”, dice Okwedy.
A medida que las cuadrículas tradicionales luchan por mantener el ritmo, algunos se ve nuclear como un movimiento de alto riesgo pero potencialmente transformador para asegurar la energía para el crecimiento futuro.
Si bien solo Sudáfrica tiene una planta de energía nuclear operativa, los países de África Oriental, con la población de más rápido crecimiento y la participación en el PIB en el continente, como Uganda, Ruanda, Kenia y Tanzania están considerando la energía nuclear como una solución a largo plazo.
Uganda se ha comprometido con una planta nuclear de 2,000MW para 2031, más del doble que duplicar su capacidad actual, mientras que otros han firmado acuerdos preliminares para una infraestructura similar.
Aún así, el camino hacia la nuclear es largo, costoso y políticamente tenso, la precaución de los expertos.
“Suena nuclear como si puedas resolver casi de inmediato todo tu [electricity] Problemas “, dice Hartmut Winkler, profesor de física en la Universidad de Johannesburgo que también asesora a la Agencia Internacional de Energía Atómica.” Pero lleva mucho tiempo construir y si realmente hace los cálculos, viene con una etiqueta de precio muy fuerte “.
“Realmente necesita estabilidad a largo plazo y amplio apoyo público”, agrega Winkler, señalando a países tan diversos como Cuba y Austria, donde los proyectos se han estancado debido a la falta de apoyo público.
En medio de la turbulencia del mercado global y la incertidumbre de la tarifa, muchos países africanos están por debajo de los ingresos por moneda extranjera y de exportación, lo que significa que la financiación para tales proyectos es difícil.
Ruanda y Kenia, ambos proponiendo reactores de investigación más pequeños, tienen más probabilidades de tener éxito, dicen los analistas, aunque la reciente inestabilidad política en Kenia también presenta obstáculos.
La geopolítica también entra en juego, y Rusia tiene en cuenta los acuerdos vinculados a la energía nuclear con 18 estados africanos.
Los nuevos líderes militares en Malí y Burkina Faso, cada vez más realineando hacia Rusia, también están promoviendo la energía nuclear para combatir la pobreza energética. Ambos países firmaron acuerdos con la utilidad nuclear estatal Rosatom de propiedad estatal de Rusia en 2023.
Pero con la escala de proyectos nucleares que superan con creces la red y las capacidades económicas de las naciones del Sahel, la participación de Rusia “parece ser un movimiento estratégico para asegurar la influencia política y económica”, dice Winkler.
