Cambio climático: ¿Por qué los océanos se vuelven verdes en los polos y azules en el resto del mundo?
02 de Julio, 2025 15:06El azul profundo de los océanos ya no es uniforme: hacia los polos, las aguas se vuelven verdes; En el ecuador, se vuelven pálidos.
¿Por qué esta transformación silenciosa? ¿Cuales serán las consecuencias?Del verde al azul, del pasado al futuro, los océanos cuentan nuestra historia y nuestro futuro.
En las últimas dos décadas, la NASA ha capturado una transformación notable: las aguas polares se están volviendo verdes, mientras que las regiones tropicales y subtropicales brillan con un azul cada vez más profundo.
No, no se trata de una simple variación cromática debida a la luz o la estación.
Un estudio publicado el 19 de junio de 2025 en la revista Science nos proporciona las explicaciones científicas.
Fitoplancton, clorofila y colores del océanoEl color del océano depende en gran medida de la presencia de clorofila, un pigmento verde que se encuentra en las células del fitoplancton.
Estos organismos, aunque microscópicos, están en la base de la cadena alimentaria marina y desempeñan un papel crucial en el ciclo global del carbono: al absorber CO2 a través de la fotosíntesis, actúan como auténticas "esponjas de carbono".
Artículo relacionadoAcidificación de nuestros océanosEntre 2003 y 2022, los datos satelitales de la NASA permitieron seguir la evolución de esta clorofila en la superficie de los océanos.
Los investigadores descubrieron un aumento en la concentración de clorofila en latitudes altas y una marcada disminución en las áreas ecuatoriales.
La imagen que surge del espacio es la de un océano que se torna verde en el norte y azul hacia los trópicos.
Métodos innovadoresPara comprender mejor este fenómeno, los investigadores utilizaron un enfoque original inspirado en la economía: el coeficiente de Gini, que varía entre 0 (distribución perfectamente igualitaria) y 1 (distribución totalmente desigual), y la curva de Lorenz (ilustra gráficamente esta desigualdad), herramientas habitualmente utilizadas para medir las desigualdades de ingresos o de riqueza en una población.
Pero aquí no se analiza la suerte de los individuos sino la distribución de la clorofila en los océanos.
La lógica es la misma: cuanto más se aleja la curva de la igualdad perfecta, mayores son las disparidades.
Aplicadas a la distribución de clorofila en los océanos, estas herramientas han demostrado que las áreas ya ricas en clorofila se vuelven aún más ricas, mientras que las áreas pobres se empobrecen aún más.
Los verdes se vuelven más verdes, los azules más azules, resume Haipeng Zhao, autor principal del estudioEsta dinámica de concentración recuerda ciertos mecanismos sociales, pero aquí transpuestos a escala planetaria y biológica.
El calentamiento global, principal motor de la transformaciónLos investigadores exploraron varios factores: temperatura de la superficie, profundidad de la capa mixta, luz disponible, velocidad del viento, etc.
Sólo el aumento de las temperaturas marinas mostró una correlación significativa con la evolución de la clorofila.
Desde 2005, el calentamiento de los océanos se ha acelerado y este calentamiento parece favorecer una temporada de crecimiento más larga para el fitoplancton en las regiones polares.
Pero el estudio sigue siendo cauteloso: todavía no puede atribuir definitivamente estos cambios únicamente al cambio climático.
De hecho, el período estudiado es demasiado corto para excluir el efecto de fenómenos cíclicos como El Niño.
¿Que riesgos?Esta alteración del fitoplancton no es insignificante.
Si continúan las tendencias actuales, la pesca mundial podría verse gravemente afectada, especialmente en los países que dependen de la pesca ecuatorial, como los Estados insulares del Pacífico.
Una disminución del fitoplancton significa menos alimento para los peces y, por lo tanto, mayor presión sobre las cadenas alimentarias marinas.
Artículo relacionadoCarbono azul: indispensable para la acción climática y cuidado del planetaEl almacenamiento de carbono también es otro problema.
Cuando el fitoplancton muere, se lleva consigo el carbono a las profundidades.
Si esta sedimentación se produce en zonas donde el agua no sube fácilmente, el CO2 queda atrapado durante más tiempo.
Pero si el fitoplancton disminuye en estas zonas, la capacidad de almacenamiento de carbono del océano podría disminuir, debilitando un baluarte natural contra el calentamientoA escala geológica, nada es fijoAl mismo tiempo, la investigación japonesa muestra que esta dinámica no es del todo nueva.
Este estudio recuerda que los océanos alguna vez fueron verdes, en el período Arcaico (hace más de 2.
500 millones de años), debido a la fuerte presencia de hierro oxidado y a la evolución de la fotosíntesis.
Las bacterias primitivas como las cianobacterias, que utilizaban un pigmento secundario (ficoeritrobilina), dominaban los océanos en esa época.
Estas variaciones históricas sugieren que un océano verde es una señal de una importante transición biogeoquímica.
Es importante tener en cuenta que no existe ninguna contradicción directa entre los estudios recientes y el trabajo geológico.
Estos últimos ofrecen información sobre los cambios pasados en el océano, mientras que los estudios satelitales describen un fenómeno actual, potencialmente amplificado por el cambio climático.
Referencias de la noticia:Haipeng Zhao et al.
, Greener green and bluer blue: Ocean poleward greening over the past two decades.
Science 388,1337-1340(2025).
DOI:10.
1126/science.
adr9715Matsuo, T.
, Ito-Miwa, K.
, Hoshino, Y.
et al.
Archaean green-light environments drove the evolution of cyanobacteria’s light-harvesting system.
Nat Ecol Evol 9, 599–612 (2025).
https://doi.
org/10.
1038/s41559-025-02637-3
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