Fósil de ámbar revela que un hongo similar al de «The Last of Us» probablemente convivió con los dinosaurios Entrelineas
Una gota de ámbar de 99 millones de años ha conservado una antigua mosca de manera impactante: con el cuerpo fructífero, similar a un champiñón, de un hongo “zombi” brotando de su cabeza.
El insecto, junto con un segundo ejemplar de una hormiga joven infectada con un hongo similar, son dos de los ejemplos más antiguos de un fenómeno natural extraño en el que parásitos fúngicos se apoderan del cuerpo de sus anfitriones antes de matarlos.
“El ámbar nos da la oportunidad de visualizar las antiguas relaciones ecológicas preservadas en los fósiles”, dijo Yuhui Zhuang, estudiante de doctorado en el Instituto de Paleontología de la Universidad de Yunnan, en el suroeste de China.
“En general, estos dos fósiles son muy raros, al menos entre las decenas de miles de ejemplares de ámbar que hemos visto, y solo unos pocos han preservado la relación simbiótica entre hongos e insectos”, añadió Zhuang, autor principal de un estudio sobre los fósiles publicado el 11 de junio en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Zhuang y sus colegas identificaron dos especies desconocidas de hongos antiguos del género Ophiocordyceps a partir de su investigación con el ámbar, que incluyó el uso de microscopios ópticos para estudiar los diminutos fragmentos y tomografía microcomputarizada para crear imágenes 3D de los insectos infectados. Encontraron la primera, llamada Paleoophiocordyceps gerontoformicae, en la hormiga, y la segunda, Paleoophiocordyceps ironomyiae, en la mosca.
Algunas especies de Ophiocordyceps que hoy atacan a las hormigas son conocidas como “hongos zombis de hormiga” porque el parásito fúngico puede manipular el comportamiento de sus anfitriones en su propio beneficio. Este fenómeno inspiró el videojuego que dio origen a la serie de HBO “The Last of Us”. HBO y CNN comparten la misma empresa matriz, Warner Bros. Discovery.
“El descubrimiento de estos dos fósiles sugiere que los ecosistemas terrestres ya eran muy complejos, y que Ophiocordyceps, en particular, pudo haber comenzado a actuar como ‘depredador’ de insectos en el período Cretácico, regulando las poblaciones de ciertos grupos”, dijo Zhuang por correo electrónico.
Con información de CNN
