Fútbol bajo el sol de medianoche, la pasión que mantiene despierta a Groenlandia en verano

Durante la mayor parte del año, Groenlandia está cubierta de hielo y nieve, y sus habitantes se refugian en sus casas. Pero durante tres breves meses a partir de junio, todos salen —día y noche— a ver o jugar al fútbol, el deporte favorito de la isla.

En una isla de aproximadamente 56.000 habitantes, unos 5.500 —casi el 10% de la población— son futbolistas registrados. Por ello, a principios de junio, el rechazo unánime de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol Asociación (CONCACAF) a la solicitud de membresía de la Asociación Groenlandesa de Fútbol supuso un duro golpe.

Algunos culparon a la política de la decisión, dado el reiterado deseo del presidente estadounidense Donald Trump de tomar el control de la estratégica isla rica en minerales. La CONCACAF es una de las seis federaciones continentales de la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial que supervisa la Copa Mundial.

El presidente estadounidense no ha descartado el uso de la fuerza militar a pesar de las fuertes críticas de los gobiernos de Dinamarca, aliado de la OTAN, y Groenlandia. Los líderes daneses y groenlandeses afirman que la isla no está en venta y han condenado los informes que indican que Estados Unidos está intensificando la recopilación de inteligencia en el territorio danés semiautónomo.

Pero Patrick Frederiksen, capitán de la selección nacional, cree que el rechazo de la CONCACAF se debió a una cuestión de dinero.

“Todos sabemos que es muy caro viajar a Groenlandia”, dijo.

A principios de este mes, el primer vuelo directo de EE. UU. a Groenlandia de una aerolínea estadounidense aterrizó en la capital, Nuuk. El billete de ida desde el Aeropuerto Internacional de Newark en Nueva Jersey costó aproximadamente 1200 dólares. El vuelo de ida y vuelta desde Nuuk tuvo un precio de entre 1300 y 1500 dólares. Otros vuelos requieren escala en Islandia o Copenhague, Dinamarca.

La CONCACAF no respondió a una solicitud de comentarios.

Se podría haber esperado que Groenlandia, técnicamente territorio europeo, solicitara su membresía en la UEFA. Sin embargo, la federación europea solo permite miembros de países reconocidos como independientes según las normas de soberanía introducidas en 2007. La CONCACAF no tiene tales restricciones.

A pesar de los recientes titulares, este verano los habitantes de la isla ártica están más preocupados por llegar al campo más cercano. Quieren aprovechar la luz solar las 24 horas, incluso si las temperaturas rondan los 5-10 grados Celsius (41-50 grados Fahrenheit) en Nuuk.

“Nos reunimos al aire libre y jugamos al fútbol toda la noche”, dijo el jugador Angutimmarik Kreutzmann. “No anochece y tenemos muchísima libertad”.

‘Ven a ver un partido’

Desde los clubes juveniles hasta la selección nacional, el fútbol dinamiza a toda la isla.

Los pintorescos campos al aire libre, con vistas de icebergs a la deriva y picos de montañas nevados incluso a fines de junio, varían de césped artificial a tierra o césped real, aunque los jugadores más viejos recuerdan haber driblado en campos de grava.

“Deberías venir a ver un partido”, dijo Oscar Scott Carl, entrenador del club B-67 de Nuuk. “Puedes ver cuánta gente participa en el partido y cuántos vítores recibe el público”.

“También es una parte importante de crear unidad en el país, tener un deporte en torno al cual reunirnos y celebrar victorias y ser parte de algo más grande que solo el fútbol, para ser honesto”, agregó.

La Kalaallit Arsaattartut Kattuffiat, la asociación nacional de fútbol de Groenlandia, se fundó en 1971 y regula varios equipos masculinos y femeninos. Los proyectos comunitarios también son importantes para la cultura futbolística de la isla, y los jugadores de la selección nacional son un ejemplo a seguir para la juventud local.

“Quieren tomarse fotos con nosotros o pedirnos un autógrafo”, dijo Frederiksen. “Recibimos mucha atención y apoyo de los chicos”.

Durante el largo invierno, muchos jugadores recurren al futsal. Este deporte es una variante del fútbol sala, que generalmente se juega con un balón especial en una cancha de balonmano con cinco jugadores por equipo.

Incluso la selección nacional juega: viajó a Brasil en marzo para la Copa Intercontinental de Futsal.

‘Algo que mostrarle al mundo’

La selección nacional de las Islas Feroe, un territorio danés semiindependiente en el Atlántico Norte, es miembro de la FIFA y la UEFA, que supervisa el fútbol europeo.

Es una situación delicada para los groenlandeses, especialmente tras la decisión de la CONCACAF. La selección de las Islas Feroe se unió a los torneos hace más de tres décadas, antes de que existieran requisitos como un estadio con decenas de miles de asientos, entre otros.

Visit Greenland, la agencia de turismo del gobierno, afirmó que un estadio nacional ha sido un anhelo para muchos en Groenlandia desde hace tiempo. Sin embargo, con una población tan pequeña, un estadio con un mínimo de 40.000 asientos —más del 70% de los habitantes de la isla— lamentablemente no está en proyecto, escribió la agencia en su sitio web.

Aun así, Jimmy Holm Jensen, presidente del club B-67 de Nuuk, desea que los equipos de Groenlandia al menos puedan participar en torneos internacionales de fútbol. Actualmente, solo pueden competir en partidos amistosos en el extranjero.

“Creo que tenemos algo que mostrarle al mundo”, dijo.