Jessie J y otras celebridades visibilizan el aumento del cáncer de mama en mujeres menores de 40 años en EEUU

En el último año, una serie de celebridades estadounidenses menores de 50 años anunciaron públicamente diagnósticos de cáncer de mama, generando alarma sobre una tendencia que preocupa a la comunidad médica: el aumento sostenido de esta enfermedad entre mujeres jóvenes.

Entre los casos recientes más resonantes se encuentran los de Jessie J, cantante pop de 37 años, quien comunicó esta semana que enfrenta un cáncer de mama en estadio temprano.

Katie Thurston, exestrella de “The Bachelorette”, quien documenta en redes sociales su tratamiento contra un cáncer en estadio 4, diagnosticado a los 34 años; y Danielle Fishel, actriz de la serie noventera Boy Meets World, quien hizo pública su situación a los 43 años.

Los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) revelan que los nuevos diagnósticos de cáncer de mama en mujeres menores de 50 años crecieron un 1,4% anual entre 2012 y 2021. En comparación, en mujeres mayores de 50 años, el aumento fue de 0,7% anual en el mismo período.

El incremento afecta a todos los grupos raciales y étnicos, pero de forma particular a mujeres asiático-americanas y de las islas del Pacífico, en quienes los casos han subido casi un 50% desde el año 2000. Las mujeres afroamericanas, por su parte, presentan la tasa más alta de diagnósticos antes de los 40 años y son las más propensas a morir por esta causa.

Diagnósticos más tardíos y tipos más agresivos

La mayoría de las mujeres menores de 40 años no son incluidas en los programas de detección temprana mediante mamografías, a menos que presenten factores de riesgo como antecedentes familiares o mutaciones genéticas. Esto implica que muchos tumores en mujeres jóvenes se detectan en estadios más avanzados.

El cáncer de mama triple negativo, que se disemina con rapidez y cuenta con menos opciones terapéuticas, es más frecuente entre mujeres jóvenes. Según la oncóloga Virginia Borges, del Centro Oncológico de la Universidad de Colorado, todas las pacientes diagnosticadas antes de los 35 años enfrentan una mayor probabilidad de que el cáncer se propague a otros órganos, aunque las razones no están completamente claras.

“El rompecabezas es complejo: hay muchos factores que contribuyen al comportamiento agresivo de estos tumores”, afirmó Borges.

Factores hormonales, ambientales y de estilo de vida

Especialistas coinciden en que el alza de casos de cáncer de mama en mujeres jóvenes responde a múltiples causas. La exposición a sustancias químicas tóxicas, cambios hormonales, hábitos alimentarios y el aumento en el consumo de alcohol son algunos de los factores que podrían estar incidiendo.

“Las mujeres que hoy tienen 40 años crecieron rodeadas de productos con BPA, utensilios con teflón y aerosoles domésticos con químicos industriales”, explicó Suzanne Price, directora de Breast Cancer Prevention Partners, una organización dedicada a reducir la exposición a químicos cancerígenos.

Algunas investigaciones también han asociado el uso frecuente de alisadores químicos de cabello, particularmente entre mujeres afroamericanas, con un riesgo mayor de desarrollar cáncer de mama.

Según la doctora Oluwadamilola Fayanju, jefa de cirugía de mama en Penn Medicine, estos productos podrían alterar el procesamiento hormonal del cuerpo y la interacción de las hormonas con los receptores en las células mamarias.

Otro factor considerado por los especialistas es la edad del primer periodo menstrual, que se ha adelantado en las últimas décadas en Estados Unidos, extendiendo la exposición a estrógeno, una hormona que en ciertos casos puede favorecer el desarrollo de células cancerosas.

Además, muchas mujeres postergan la maternidad hasta los 30 o 40 años. Esto está vinculado con un mayor riesgo de cáncer de mama posparto, un tipo que se manifiesta entre cinco y diez años después del parto y que se asocia con cambios en los tejidos mamarios durante ese periodo. La doctora Borges estima que se diagnostican cerca de 18.000 nuevos casos de este tipo cada año en Estados Unidos.

No ignorar los síntomas

Ante estos datos, oncólogos advierten que tanto pacientes como médicos deben dejar de asumir que un bulto en una mujer joven “probablemente no es nada”. Para la doctora Rani Bansal, profesora en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, la subestimación de síntomas en mujeres jóvenes puede costar tiempo valioso para el diagnóstico y tratamiento.

El mensaje general de los especialistas es claro: aunque la tasa de mortalidad ha disminuido en general debido a mejores tratamientos, el cáncer de mama en mujeres jóvenes suele ser más agresivo y difícil de detectar a tiempo.

Por ello, recomiendan que las mujeres con síntomas o antecedentes familiares consulten a centros especializados en imagenología mamaria incluso antes de los 40 años. “Necesitamos más estudios enfocados en mujeres jóvenes para adaptar mejor los tratamientos”, subrayó Bansal. “Gran parte de la investigación existente se basa en pacientes mayores de 50 años, lo que deja un vacío clínico importante”.