¿Por qué el Canal de Panamá invierte más de 500 millones al año en mantenimiento?

Luego de que la presidenta Claudia Sheinbaum afirmara que el Corredor Interoceánico podría competir con el Canal de Panamá, autoridades panameñas destacaron que cada año destinan más de 500 millones de dólares al mantenimiento de la vía interoceánica. Así lo señaló este viernes un funcionario del canal, en el marco de los trabajos preventivos y de corrección que se desarrollan en una de sus esclusas centenarias.

El vicepresidente de Infraestructura e Ingeniería de la Autoridad del Canal de Panamá, Miguel Lorenzo, precisó la cifra y señaló que se invierte cada año en el mantenimiento de la infraestructura, flota, equipos e instalaciones del paso navegable de 82 kilómetros.

Este viernes continuaban las obras de reacondicionamiento en la cámara seca de las esclusas de Pedro Miguel, unos trabajos que finalizarán este sábado tras cinco días que se desarrollan en el carril oeste, mientras se mantiene abierto el lado este, sin interrumpir el tránsito de buques.

El gerente de las esclusas del Pacífico, Rafael Alvarado, explicó a EFE que se trata de trabajos correctivos “de reacondicionamiento de compuertas” con el fin de “evitar fugas de agua”, una labor que tiene un costo de entre 5 y 6 millones de dólares.

La Administración del Canal de Panamá precisó en un comunicado que en el mantenimiento de Pedro Miguel trabajan 300 personas en dos turnos: 150 de día y 150 de noche y que su planificación tomó unos seis meses.

El Canal de Panamá —cuya compra ha sido reiteradamente promovida por Estados Unidos— informó el pasado 14 de mayo que prevé invertir más de 8 mil 500 millones de dólares en el próximo quinquenio, con el objetivo de mantener la vía acuática moderna, competitiva y sostenible.

Entre los principales programas destacan 3 mil millones de dólares destinados a nuevos negocios, incluido un proyecto de gasoducto.

El Canal recordó que en los últimos 25 años ha invertido más de 15 mil 000 millones de dólares para asegurar su funcionamiento a largo plazo, incluyendo la ampliación, que tuvo un costo superior a los 5 mil 250 millones de dólares.

El Canal de Panamá es una vía relevante del comercio internacional que presta servicio a más de 180 rutas marítimas conectando 170 países y llegando a unos mil 920 puertos de todo el mundo.

La vía acuática que une el Atlántico y el Pacífico y tienen a EU como su principal cliente, seguido de lejos por China y Japón, proyecta ingresos por 5 millones 623,5 millones de dólares en el año fiscal 2025, un 17.7 por ciento más que la cifra presupuestada para el periodo fiscal 2024.

EU y Panamá evaluarán exención de peaje para buques militares

El embajador de EU en Panamá, Kevin Cabrera, dijo el jueves que ambos gobiernos buscan un “mecanismo” para que buques militares estadounidenses pasen gratis por el canal panameño, y que un memorando de seguridad firmado por ambos gobiernos no incluye bases militares en ese territorio.

En una entrevista con EFE en Miami, donde fue concejal del condado, Cabrera negó que el Gobierno del presidente, Donald Trump, esté siendo intransigente con la búsqueda de exoneración de pagos en el Canal de Panamá para “buques militares y auxiliares (guardacostas)” al asegurar que hay un compromiso firmado con la Administración del presidente de Panamá, José Raúl Mulino, para explorar esas opciones.

“Estamos hablando con el Gobierno de Panamá, para ver cuál es el mecanismo”, manifestó el políticos de origen cubano.

Aclaró que durante la reciente visita del secretario de Defensa de EU, Pete Hegseth, a Panamá firmaron una declaración conjunta para sopesar formas que liberen del pago a embarcaciones militares y de guardacostas, pese a que según el Gobierno de la nación centroamericana va en contra del Tratado de Neutralidad que rige esa vía.

Cabrera subrayó que es “absurdo” e injusto que deban pagar cuando tanto Estados Unidos como Panamá están comprometidos a protegerlo siguiendo las directrices del tratado.

El político republicano manifestó que ha mantenido buenas relaciones con el presidente Mulino en el primer mes que lleva en el cargo, que han tenido “muchas conversaciones” y que no piensa negociar públicamente ni por las redes sociales “pero es algo lo cual estamos trabajando con el Gobierno” de Panamá.

Enfatizó que nada ha violado ningún tipo de tratado y que todo fue revisado por abogados en ambos países.