Espacio: esta nebulosa tiene un curioso parecido con Apep, el dios egipcio con la apariencia de una serpiente gigante Meteored.mx

La nebulosa de polvo observada en el Observatorio Europeo Austral, con sus espirales y su color rojo, recuerda curiosamente a la serpiente gigante con la que se representaba a la antigua deidad egipcia Apep.
La nebulosa de polvo que rodea el sistema estelar WR140 se asemeja con sus espirales a Apep, la antigua deidad egipcia, representada por una serpiente gigante.
Crédito: ESO, Joseph R.
Callingham (ESO)Una de las muchas preguntas que los astrónomos están tratando de responder es ¿por qué las galaxias, incluida la nuestra, contienen tanto polvo, mucho más de lo que uno esperaría? En realidad, no es una pregunta tan irrelevante como podría parecer a primera vista.
De hecho, el polvo presente en la Galaxia es uno de los componentes fundamentales para la formación de estrellas y planetas.
También es un ingrediente importante que facilita la compleja química orgánica que subyace a la vida.
Este problema también se conoce dentro de la comunidad astronómica como la “crisis del presupuesto de polvo”.
Sin embargo, a la hora de resolver este misterio de la excesiva abundancia de polvo, no es necesario andar a tientas.
Actualmente se están considerando varias explicaciones.
Una de ellas son las estrellas Wolf-Rayet.
Existe una categoría de estrellas, llamadas Wolf-Rayet, que desde su descubrimiento han atraído la atención de los astrónomos porque se caracterizan por tener intensos vientos con los que diseminan abundante polvo en el entorno circunestelar.
Artículo relacionadoGalaxias zombies: el telescopio espacial James Webb observa una galaxia que resucitóEs dentro de esta línea de investigación que nos topamos con la deidad Apep, o más bien con un sistema estelar inmerso en una espesa nebulosa de polvo que por su peculiar forma recuerda mucho a la gigantesca serpiente Apep de la tradición religiosa del Antiguo Egipto.
El dios serpiente ApepApep, también conocido con el nombre griego de Apophis, en la religión del Antiguo Egipto, era una deidad, la encarnación de la oscuridad, el caos y el mal.
Se oponía a Maat, la diosa de la justicia y la verdad.
Representación tomada del “Libro de las Puertas” del dios Apep.
Las 12 bobinas en las que está envuelto representan las 12 horas de la noche durante las cuales lucha contra el dios Sol.
En la concepción politeísta del antiguo Egipto, en las regiones del inframundo, en forma de una gigantesca serpiente, Apep atacaba al Sol (el dios Ra) todos los días durante su recorrido por el inframundo (durante las horas de la noche), intentando bloquearlo para impedir que volviera a salir y traer de vuelta el caos primordial.
La lucha entre Apofis y Ra fue cruenta, y la sangre derramada por los contendientes tiñó de rojo el cielo al amanecer y al anochecer: si la serpiente lograba tragarse la barca del dios Ra, se producía un eclipse solar, pero si era derrotado, muerto, despedazado y quemado, el Sol volvía a salir.
La imagen de Apep, que se muestra en la portada, se obtuvo con el instrumento VISIR, un espectrógrafo/imagen montado en el telescopio VLT de ESO (Telescopio Europeo Austral) en Cerro Paranal (Chile).
El VLT consta de 4 unidades (4 telescopios), cada una con un espejo primario de 8 m, que observan tanto de forma independiente como coordinada en modo interferométrico.
Artículo relacionadoLos científicos encuentran las representaciones más antiguas de la Vía Láctea en el Egipto faraónicoEn este último modo, es como si un solo telescopio con un espejo de 16 m de diámetro estuviera observando.
Cada telescopio está equipado con óptica adaptativa y monta instrumentos importantes, como VISIR que permite obtener imágenes y espectros de alta resolución de los objetos observados.
Características del sistema estelar ApepEs un sistema estelar triple, es decir, formado por tres estrellas.
Dos de estas estrellas están tan cerca que aparecen como una sola estrella (la más débil en la parte superior derecha de la imagen de portada) llamada WR140, mientras que la tercera estrella, la más brillante en el centro, es una supergigante calienteLas dos estrellas de WR140 pertenecen a la categoría de estrellas Wolf-Rayet, estrellas muy calientes y brillantes.
De sus superficies emanan fuertes vientos que arrastran gas y polvo que, debido a la rotación de las dos estrellas una alrededor de la otra, dan al polvo una forma similar a la de un molinete.
Las espirales de polvo que se forman alrededor del sistema estelar Apep recuerdan a las espirales de la serpiente gigante en la que se manifestó el dios Apep.
Es posible que estos sistemas estelares binarios contribuyan con un gran porcentaje al "presupuesto de polvo" de una galaxia (el elemento básico para el nacimiento de la próxima generación de estrellas).
El intenso brillo de las estrellas Wolf-Rayet ha dificultado el estudio del tenue resplandor emitido por el polvo que las rodea.
Artículo relacionadoLa NASA y la ESA usarán el telescopio espacial James Webb para monitorear al asteroide 2024 YR4La emisión de radiación infrarroja de la nebulosidad es, en cambio, perfectamente observable mediante el telescopio infrarrojo James Webb.
Probablemente esto arrojará luz sobre este sistema tan interesante en el futuro.
El estudio detallado de las estrellas Wolf-Rayet podría brindar información sobre el mecanismo por el cual la interacción de los vientos estelares produce polvo galáctico y, de este modo, agregar una pieza importante al rompecabezas para resolver la “crisis del presupuesto de polvo”.