"Lilo y Stitch": Cómo un extraterrestre azul peludo se convirtió en una mina de oro de Disney Diario.mx

Elle Bauerlein, de ocho años y residente de Wake Forest, Carolina del Norte, está obsesionada con Stitch. «La verdad es que pienso en él todo el tiempo. Unas diez horas al día».

Su muñeca American Girl, que ahora lleva un mono de Stitch con capucha y orejas de extraterrestre, se llama técnicamente Stacy, pero Elle prefiere llamarla "S" en homenaje a Stitch. Si tuviera que elegir a su princesa Disney favorita, sería Moana, pero solo porque Moana disfruta de actividades playeras similares a las de Stitch. Su funda de almohada es de Stitch. Su mochila es de Stitch. Sus Crocs son de Stitch.

La estudiante de tercer grado nació más de una década después de que se estrenara en los cines la película animada de Disney de 2002, “Lilo & Stitch”, y, sin embargo, durante los últimos dos años, el alborotador personaje principal ha sido una figura constante en su vida.

Ella no está sola.

En un acto de permeación cultural tardía, Stitch —el destructivo pero adorable experimento extraterrestre que se estrelló en Hawaii y se hizo amigo de una niña llamada Lilo— se ha convertido en un personaje crucial en el imperio moderno de Walt Disney Company, principalmente en la forma de una vertiginosa variedad de productos autorizados.

En PetSmart , puedes encontrar un juguete chirriador de Stitch para tu perro. La cadena de descuentos Five Below tiene almohadas para el cuello, baterías portátiles y slime de Stitch. La ropa y los accesorios de Stitch llenan los estantes de Primark . Yoplait ofrece yogur Stitch con sabor a frutos rojos y cereza. Incluso Graceland tiene una colección de peluches de Stitch con tupé y vestidos con diversos conjuntos de Elvis Presley. Si te sientes abrumado, no te preocupes: también existe una industria artesanal de TikTokers que dedican sus cuentas enteras a mostrar los últimos artículos de Stitch a sus legiones de seguidores.

Si bien Disney no publica datos oficiales de ventas, los informes financieros anuales de la compañía para 2023 y 2024 incluyeron a “Lilo & Stitch” en una lista corta de nueve ejemplos de sus “principales” propiedades con licencia, lo que la coloca a la par de titanes clásicos como Winnie the Pooh y Mickey and Friends, y conglomerados como Star Wars y el colectivo de princesas Disney.

Todo esto es anterior a la llegada el 23 de mayo de la nueva versión de acción real de "Lilo & Stitch" de Disney , que va camino de recaudar 120 millones de dólares en su estreno y, con una nueva ronda de productos, está destinada a potenciar la manía de Stitch por la estrella ahora con efectos especiales.

"Es uno de esos personajes especiales que es simplemente divertido darle vida a través de productos", dijo Tasia Filippatos, presidenta de Disney Consumer Products, en una declaración enviada por correo electrónico que también destacó cómo la "alegría" y la "personalidad traviesa" de Stitch se traducen fácilmente en una amplia gama" de artículos en todo el mundo.

La proliferación masiva de productos de Stitch no fue una evolución evidente. Aunque la película animada recaudó más de 273 millones de dólares (o 484 millones de dólares ajustados a la inflación) en taquilla mundial, no logró generar las cifras de éxito ni el prestigio cultural de predecesoras de Disney como "El Rey León" y "La Bella y la Bestia", ni los éxitos más recientes de mil millones de dólares como "Frozen" y "Zootrópolis". Hasta este año, la franquicia cinematográfica de "Stitch" había permanecido prácticamente inactiva desde una serie de estrenos directos a vídeo y televisión en la década del 2000.

Sin embargo, la popularidad del personaje Stitch no ha hecho más que crecer entre amplios sectores de consumidores. No tiene nacionalidad, raza ni edad. Y aunque canónicamente es masculino, una búsqueda de "Stitch" en Google sugiere que una pregunta frecuente es "¿Stitch es niño o niña?". El Disney Stitch Puppetronic , una marioneta electrónica de 45 cm de Wow! Stuff, nombrado Juguete del Año 2025 , refleja esta idea en su descripción oficial, señalando: "Stitch trasciende la edad y el género".

“Podrías haberme preguntado hace tres años: '¿Quién será el cliente de esto?'”, dijo Richard North, director ejecutivo de Wow! Stuff, en una entrevista. “Te habría dicho que estaba muy claro: niños de 7 a 12 años. ¡Qué equivocado estaba!”.

En cambio, North afirmó que los consumidores de 13 años o más, incluyendo entusiastas de la Generación Z y coleccionistas de mediana edad, representan al menos el 40 % de las ventas totales de Stitch Puppetronic. Entre los clientes más jóvenes, añadió, la distribución por género es más equitativa, mientras que los fans de mayor edad tienden a ser más femeninos.

"Creo que ha sido el grupo demográfico más grande, más amplio y más abarcativo para un juguete que hayamos creado jamás", afirmó North.

Chris Sanders, uno de los directores de la película animada "Lilo y Stitch", garabateó por primera vez su idea de un monstruo huérfano en la década de 1980 mientras jugaba con la idea de un libro infantil. Retomó el concepto a mediados de la década de 1990 cuando Disney le contactó para obtener ideas para largometrajes, transformando su dibujo inicial de una criatura que parecía un tigre con una cabeza de roedor con colmillos en la robusta estrella que conocemos hoy.

"Simplemente me tomé un tiempo y dibujé un personaje que realmente quería ver", dijo Sanders, quien también presta su voz a Stitch. "Nunca hubo discusión sobre su diseño".

Durante la producción de la película animada, el mayor cambio en el físico de Stitch fue cambiar su color del verde reptil original a un azul frío. Sanders recordó que el jefe del departamento de pintura y tinta sugirió que el azul haría más creíble que algunos personajes confundieran a Stitch con un perro. (Bluey estaría de acuerdo).

Sin embargo, la suposición popular de que los rasgos físicos de Stitch se basan en los de un bulldog francés o un koala es incorrecta. "Esas son comparaciones legítimas", dijo Sanders. "Pero lo que yo pensaba era un murciélago".

Ahora, al igual que Mickey Mouse, Stitch es un embajador de marca fácilmente reconocible. A diferencia de Mickey, Stitch es un inadaptado y una amenaza.

“Si un grupo de personajes de Disney como Mickey, Donald y Goofy tuviera una fiesta de Navidad, no invitarían a Stitch. Pero si un grupo de villanos tuviera una fiesta, tampoco lo invitarían”, dijo Sanders. “Al pensar en eso, me di cuenta de que Stitch existe en esa zona entre el bien y el mal. Existe en la misma zona en la que existimos nosotros”.

Gracias a ese estatus único, Stitch puede comportarse de maneras que a pocos personajes de Disney se les permite y aun así conectar con los consumidores. En 2004, cubrió con papel higiénico el Castillo de Cenicienta en Magic Kingdom, Florida, y grafiteó "Stitch es el rey" para celebrar la inauguración de la ahora desaparecida atracción "El Gran Escape de Stitch". Más recientemente, una valla publicitaria en Los Ángeles de "Thunderbolts*" de Marvel se actualizó para mostrar al nuevo Stitch CGI irrumpiendo en la imagen, bloqueando los rostros de las demás estrellas. También hay un póster de la película de acción real que lo muestra masticando la pelota de Pixar y con orejas de Mickey llenas de mordiscos mientras pisotea un sable de luz.

“Los personajes de Disney, en su mayoría, se caracterizan por ser correctos o por ser de la realeza”, dijo Travis Hammock, también conocido como Ohana Trav, un creador de contenido de 30 años que promociona productos de Stitch en TikTok e Instagram. “Tienen que encajar en este molde. Tienen que estar a la altura de los estándares de sus padres. Pero Stitch es un rebelde de nacimiento”.

Hammock convirtió una habitación libre en su casa de Winter Park, Florida, para guardar “probablemente más de 1.000” piezas de mercancía de Stitch que dijo haber adquirido, ya sea a través de sus propias compras o colaboraciones con licenciatarios de Stitch como Funko y Hot Topic.

Se dio cuenta por primera vez de que Disney priorizaba el merchandising de Stitch en 2021, cuando lanzó la colección de edición limitada "Stitch Crashes Disney", que reinventaba al personaje con los colores y la imagen de otras películas clásicas de Disney, como " Peter Pan" y " Pinocho" , un caso excepcional de la fusión de las franquicias de la compañía en productos. A esta le siguió una extensa colección de Stitch con temática veraniega en 2023, y otra colección , en 2024, que mostraba a Stitch comiendo diversos bocadillos de parques temáticos.

“No solo están creando más mercancía, sino que también hacen lanzamientos anuales o periódicos”, dijo Hammock. “Mickey, Minnie y los personajes originales ni siquiera reciben esa atención. Hay tanta gente que adora Stitch, y es tan único que claramente se vende”.

¿Se nota la falta de merchandising? Lilo. La protagonista de 6 años de la franquicia, y otros personajes humanos como su hermana mayor, Nani, y su interés amoroso, David, rara vez aparecen. Un personaje con más presencia en el merchandising es Ángel, un experimento femenino presentado en la serie de televisión "Lilo & Stitch" de la década del 2000, que se parece a Stitch, pero es rosa.

Josi Cruz, quien administra el TikTok @mainstreetorlando , donde suele destacar nuevos productos de Disney, dijo que cree que los niños se ven a sí mismos en el papel de Lilo y llevan sus juguetes de Stitch como si fuera su mascota.

“Lilo se siente muy sola. Las chicas la acosan porque es 'rara'. Pero Stitch siempre está a su lado”, dijo Cruz. “Así que creo que los niños pueden identificarse con Lilo y simplemente quieren tener a Stitch en sus vidas”.

Aun así, los consumidores pueden ser volubles. En al menos un aula de Carolina del Norte, los días de reinado de Stitch ya están llegando a su fin.

“El año pasado, Stitch era el más popular entre los demás niños del colegio, eso seguro”, dijo Elle, la fan de 8 años. “Pero este año, a todos les gusta Hello Kitty”.