Una señal de que los consumidores están ansiosos: están reduciendo el consumo de bocadillos

Los consumidores, preocupados por la economía, están reduciendo sus gastos, y esa ansiedad se está traduciendo en menores ventas y ganancias para algunas de las empresas orientadas al consumidor más grandes del país.

El jueves, PepsiCo recortó su perspectiva de orientación para todo el año, citando una reducción en el gasto de los consumidores, así como el impacto que la compañía está sintiendo por el aumento de los aranceles globales.

"En relación con donde estábamos hace tres meses, probablemente no nos sentimos tan bien con el consumidor ahora", dijo Jamie Caulfield, director financiero de PepsiCo, a analistas e inversores de Wall Street en una llamada de ganancias el jueves por la mañana.

La compañía, que fabrica bebidas Pepsi y Gatorade, así como bocadillos populares como Doritos y Cheetos, recortó su pronóstico de ganancias para todo el año a plano desde su guía anterior que esperaba que el crecimiento de las ganancias fuera de un dígito medio. Reportó una disminución del 1,8 por ciento en sus ingresos, a 17.900 millones de dólares, en el trimestre que finalizó el 22 de marzo, y una caída del 10 por ciento en los ingresos netos, a 1.800 millones de dólares, respecto al año anterior.

Las acciones de PepsiCo cayeron más de un 4 por ciento, a 136 dólares, a primera hora de la tarde.

Los comentarios hechos en la llamada de ganancias de PepsiCo se hicieron eco de lo que los ejecutivos de otras compañías de consumo han dicho en los últimos días sobre cómo la aprensión en la economía global es clave para un menor gasto de los consumidores. El retroceso ha comenzado a pesar sobre los ingresos de algunas empresas y a empañar sus perspectivas para los próximos meses, especialmente mientras intentan calcular los costos en los que incurrirán por los aranceles nuevos o aumentados de la administración Trump sobre los productos importados.

En Chipotle, las ventas en las mismas tiendas cayeron por primera vez desde 2020 en el trimestre más reciente, informó la cadena esta semana. La incertidumbre sobre el camino a seguir para la economía de Estados Unidos comenzó a afectar el gasto en febrero, dijo la compañía, poco después de la toma de posesión del presidente Trump, una tendencia que continuó en abril.

"Todo giraba en torno a la idea de ahorrar dinero, la incertidumbre económica: están comiendo en casa con más frecuencia de lo que comen fuera", dijo Scott Boatwright, director ejecutivo de la cadena de burritos, cuando se le preguntó sobre el comportamiento de los consumidores. La tendencia subyacente, añadió, está "realmente ligada al consumidor que se sienta al margen".

Chipotle también redujo sus previsiones para todo el año. Más allá del lento gasto de los consumidores, la cadena dijo que esperaba que los aranceles impuestos por Trump en abril —un amplio arancel del 10 por ciento sobre muchas importaciones y aranceles sobre el aluminio— aumentaran los costos de alimentos, bebidas y empaques de la compañía este año.

Otra señal de angustia entre los compradores: los consumidores están lavando menos ropa para reducir las compras de detergente, dijo a Yahoo Finance un ejecutivo de Procter & Gamble, que fabrica productos básicos para el hogar como el detergente Tide.

El jueves, P&G recortó su perspectiva para todo el año y dijo que el latigazo en la política arancelaria había influido en una "pausa" en el consumo, ya que los consumidores también intentaron dar sentido a la volatilidad del mercado bursátil y la incertidumbre del mercado laboral, dijo Andre Schulten, director financiero de la compañía.

Las señales de que las preocupaciones económicas están comenzando a afectar el gasto de los consumidores también están apareciendo en la industria de las aerolíneas. American Airlines retiró el jueves sus previsiones para todo el año, reflejando un movimiento del mes pasado de Delta Air Lines. Robert Isom, director ejecutivo de American Airlines, dijo a CNBC el jueves que los viajes de placer nacionales "disminuyeron considerablemente" a partir de febrero.

La encuesta más reciente del Conference Board mostró que la confianza del consumidor cayó en marzo a su nivel más bajo desde enero de 2021. Los estadounidenses están cada vez más preocupados por sus empleos y sus finanzas, reportó el grupo empresarial.

Con la esperanza de atraer a los consumidores que están ajustando sus billeteras, los ejecutivos de PepsiCo dijeron que estaba ofreciendo bolsas individuales de bocadillos menos costosas, de menos de 2 dólares, junto con paquetes de bocadillos más pequeños en las tiendas.

PepsiCo dijo que había calculado en sus estimaciones de ganancias más bajas los costos más altos asociados con los aranceles. "También tomamos en cuenta algunos de nuestros planes de mitigación, algunos podremos ejecutarlos más rápidamente que otros", dijo Caulfield en la llamada del jueves.

Los analistas habían estado vigilando de cerca el impacto que los aranceles tendrían en la industria de alimentos y bebidas, específicamente un arancel del 25 por ciento sobre el aluminio importado.

Y aunque los analistas de Wall Street han estado atentos a las posibles consecuencias de las guerras comerciales de la administración Trump sobre las ventas de marcas estadounidenses en mercados internacionales clave, específicamente Europa y China, PepsiCo dijo que sus mercados globales tuvieron un buen desempeño en el primer trimestre.

En Estados Unidos, la popularidad del uso de Ozempic y otros medicamentos para bajar de peso ha reducido las ventas de bocadillos y ha trasladado las compras a porciones más pequeñas, dijo a analistas Ramón Laguarta, director ejecutivo de PepsiCo.

PepsiCo también está lidiando con las demandas del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr. Esta semana, Kennedy declaró que "el azúcar es veneno" durante una conferencia de prensa y dijo que tenía "un entendimiento" con los principales fabricantes de alimentos para eliminar los colorantes alimentarios a base de petróleo de sus productos para fines de 2026.

Laguarta dijo que PepsiCo ha sido líder de la industria en la reducción de sodio y azúcar en productos y que más del 60 por ciento de su negocio provenía de productos sin colorantes artificiales. En los próximos años, agregó, la compañía habrá "migrado todo el portafolio a colores naturales o al menos brindará al consumidor opciones de colores naturales".