Hersh Goldberg-Polin, el estadounidense-israelí que se convirtió en símbolo del sufrimiento por los rehenes
(CNN) -- Hersh Goldberg-Polin, uno de los rostros más conocidos de la desgarradora crisis de los rehenes que desencadenó la guerra entre Israel y Hamas, ha muerto, con lo que llega a su fin una campaña internacional incansable y de gran repercusión llevada a cabo por sus padres para conseguir su liberación.
El calvario de este israelí-estadounidense de 23 años había llegado a simbolizar el dolor y la agonía de los más de 100 rehenes que siguen retenidos en Gaza, de quienes se exhiben a menudo pancartas y murales en Jerusalén y en todo el mundo exigiendo su regreso.
Su muerte, anunciada el domingo en un comunicado de la familia, ha desatado una nueva angustia y horror entre las familias de los rehenes, que temen que se esté acabando el tiempo para sus seres queridos secuestrados por Hamas, a medida que aumenta la presión sobre el gobierno israelí para que garantice un acuerdo de alto el fuego.
Goldberg-Polin, que se encontraba entre los cientos de jóvenes que asistieron el 7 de octubre al festival de música Nova, en el sur de Israel, se vio obligado a esconderse en un refugio antiaéreo con sus amigos cuando los militantes de Hamas lanzaron un ataque por sorpresa, matando a más de 1.200 personas y tomando unos 250 rehenes, según los recuentos israelíes.
Cuando los militantes de Hamas comenzaron a lanzar granadas al búnker, Goldberg-Polin se apresuró a tirarlas fuera, antes de que le volaran el brazo desde el codo hacia abajo, según el relato de primera mano de su amigo. Cuando se calmó el tiroteo, hombres armados de Hamas se llevaron a Goldberg-Polin por la fuerza. Fue la última vez que su amigo lo vio.
La primera señal de vida de Goldberg-Polin llegó en abril, seis meses después de su captura.
Apareció en un video de rehenes difundido por Hamas, sin parte del brazo izquierdo y con el pelo corto. Hablando en hebreo, dijo que llevaba "aquí casi 200 días" y pidió a sus padres que se mantuvieran fuertes por él.
Más de cuatro meses después se confirmó la muerte del joven estadounidense-israelí, según una declaración de su familia difundida por el Ministerio de Asuntos Exteriores israelí.
"Con el corazón roto, la familia Goldberg-Polin está devastada al anunciar la muerte de su querido hijo y hermano, Hersh. La familia agradece a todos por su amor y apoyo y pide privacidad en este momento", dijo la familia en el comunicado.
CNN se ha puesto en contacto con la familia para solicitarle comentarios.
El ejército israelí dijo que su cuerpo fue encontrado junto al de otros cinco rehenes en túneles gestionados por Hamas bajo la ciudad de Rafah y que murieron "poco antes" de que las tropas pudieran llegar hasta ellos.
La angustia de las familias de los rehenes
La suerte de Goldberg-Polin había unido inextricablemente la suerte de los rehenes y la política estadounidense sobre la guerra entre Israel y Gaza. Sus padres han sido una de las familias de rehenes que más han presionado al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, para que llegue a un acuerdo que garantice el regreso de sus familiares. También se han reunido periódicamente con altos funcionarios estadounidenses en Washington para insistir en la causa de los rehenes.
Días antes de que se confirmara su muerte, los padres de Goldberg-Polin hicieron una emotiva petición por el regreso de su hijo en la Convención Nacional Demócrata de Chicago.
"Se trata de una convención política. Pero la necesidad de que nuestro único hijo y todos los queridos rehenes vuelvan a casa no es una cuestión política. Es una cuestión humanitaria", declaró Jon Polin, padre de Goldberg-Polin.
Desde el secuestro "vivimos en otro planeta", dijo su madre, Rachel Goldberg-Polin. "Cualquiera que sea padre o haya tenido un padre puede intentar imaginar la angustia y la miseria que Jon y yo y todas las familias de los rehenes estamos soportando".
Su discurso fue recibido con una prolongada ovación y cánticos de "traedlo a casa" por los miles de delegados demócratas presentes en la convención, haciéndose eco de una frase que se ha convertido en un mantra en Israel para las familias de los secuestrados.
La pareja llevaba trozos de cinta adhesiva con el número 320, que indicaba el número de días que su hijo había permanecido secuestrado.
"Obsesionado" con la geografía
Nacido en Oakland (California), Goldberg-Polin emigró a Israel con su familia a los 7 años.
Hermano mayor de dos hermanas, era una persona "alegre, relajada, de buen humor, respetuosa y curiosa" a la que le encantaban el fútbol y la música, según su madre.
"Ha estado obsesionado con la geografía y los viajes desde que era pequeño", dijo Rachel Goldberg-Polin durante su discurso en la convención. "Su dormitorio rebosa de atlas, globos terráqueos, mapas y revistas de National Geographic".
Goldberg-Polin tenía previsto dar la vuelta al mundo en diciembre de 2023, después del festival de música, según declaró previamente Rachel Goldberg-Polin a CNN, pero nunca regresó.
El 7 de octubre acudió al festival de música Nova en una zona rural cercana a la frontera entre Gaza e Israel con su mejor amigo Honor para celebrar su cumpleaños número 23, según su madre.
"Cuando empezaron a caer cohetes, Hersh, Honor y otros 27 jóvenes asistentes al festival se refugiaron en un refugio antiaéreo", relató Rachel Goldberg-Polin.
Una joven que se encontraba en el mismo refugio en ese momento había contado a sus padres que Goldberg-Polin, que era zurdo, ayudó a lanzar granadas desde el búnker antes de que le volaran el brazo izquierdo desde el codo hacia abajo. Posteriormente, unos hombres armados lo subieron a un camión y se lo llevaron, según relataron testigos presenciales a sus padres.
Las imágenes grabadas el día del ataque mostraban cómo sacaban a Goldberg-Polin del refugio -con la mano reventada y un hueso que le sobresalía de la muñeca- y lo metían, junto con otras cuatro personas, en la parte trasera de un camión.
La primera vez que los padres de Goldberg-Polin vieron ese video fue tras una entrevista con Anderson Cooper, de CNN, en octubre. La pareja estaba recordando los relatos de testigos presenciales de cómo su hijo fue llevado a cautiverio durante una entrevista televisiva en directo, cuando Cooper se dio cuenta de que ya había oído detalles de la historia con anterioridad.
Días antes, un soldado israelí que se encontraba en el lugar del festival Nova le había mostrado el video a Cooper. Durante la entrevista, Cooper se dio cuenta de que el joven del video era el hijo de sus entrevistados.
Como no quería darles la noticia en directo, Cooper se puso en contacto con la pareja después de la entrevista y les preguntó si querían ver el video. Más tarde confirmaron que el hombre del video era su hijo y pidieron que se difundiera más ampliamente.
Las últimas muertes de rehenes aumentan la presión sobre el gobierno de Biden para que a su vez presione a Israel, aliado de Estados Unidos, a encontrar una salida a la devastadora guerra de Gaza, que ha enardecido a la opinión pública mundial y ha amenazado repetidamente con desembocar en un conflicto regional total.
También aumenta la presión sobre Netanyahu para que llegue a un acuerdo, pues crece el temor a que mueran más cautivos y a que la destrucción que se está produciendo en Gaza desencadene una guerra regional más amplia.
Más de 40.000 palestinos han muerto en Gaza desde que comenzó la guerra, según el Ministerio de Sanidad del enclave.
"Hay un exceso de agonía en todos los bandos del trágico conflicto de Medio Oriente (...). No hay ganadores», dijo Jonathan Polin en la convención el mes pasado.
"En un Medio Oriente enardecido conocemos la única cosa que puede liberar la presión de forma más inmediata y traer la calma a toda la región. Un acuerdo que traiga a casa a este variado grupo de 109 rehenes y ponga fin al sufrimiento de los civiles inocentes de Gaza. El momento es ahora".
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