Colapso en Baltimore: lo que sabemos del puente Francis Scott Key

Baltimore (Md)MarylandBridges and TunnelsInfrastructure (Public Works)Francis Scott Key Bridge (Baltimore, Md)

Las autoridades indagan cómo fue que un gran buque de carga chocó contra la estructura apenas minutos después de zarpar del puerto de Baltimore.

Un gigantesco buque de carga chocó contra el puente Francis Scott Key de Baltimore sobre la 1:30 a. m. del martes. La mayor parte del puente se derrumbó sobre el río Patapsco.

El gobernador de Maryland, Wes Moore, declaró el estado de emergencia poco después de que el buque se impactó contra el puente, que forma parte de la carretera interestatal 695 y es una vía de transporte fundamental de la Costa Este con uno de los mayores puertos de Estados Unidos. Desde entonces el tráfico de buques se interrumpió.

Moore declaró que no había pruebas creíbles de un atentado terrorista. También dijo que la prioridad era una operación de búsqueda, dirigida por la Guardia Costera, para tratar de encontrar a las personas que pudieran haber estado en el puente.

Esto es lo que sabemos.

¿Por qué chocó el barco contra el puente?

No se sabe, y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que está investigando.

El buque llamado Dali, un carguero de 985 pies de eslora (unos 300 metros), salía del puerto de Baltimore cuando perdió potencia y emitió una llamada de socorro justo antes de chocar contra un pilar del puente. El tráfico de radio de los trabajadores de emergencia sugería que la tripulación estaba teniendo dificultades para controlar el barco, según un audio divulgado por Broadcastify. La mayoría de las luces del barco se apagaron de manera brusca, poco más de dos minutos antes de que el barco chocara contra el puente.

Los pilotos portuarios de Baltimore estaban dirigiendo el navío en el momento del choque, como es habitual cuando los barcos entran en puertos o canales, según un comunicado conjunto del propietario y el gerente del barco.

Moore declaró que el puente cumplía todas las normas y que no parece que el derrumbe se haya producido por un problema estructural.

¿Cuántas víctimas mortales produjo el incidente?

Por ahora se desconoce el número de víctimas mortales. Seis trabajadores de la construcción que habían estado arreglando baches en el puente siguen desaparecidos; buzos y otros trabajadores de emergencia en barcos y helicópteros continúan buscándolos. Otros dos trabajadores fueron rescatados, entre ellos uno que fue hospitalizado y dado de alta.

¿Y qué se sabe del barco y la tripulación?

El Dali está registrado en Singapur y se dirigía a Colombo, Sri Lanka, según MarineTraffic, una plataforma de datos marítimos. Transportaba 4700 contenedores, según Synergy Marine, su gestor y operador. Sin embargo, según la empresa, el buque puede transportar el doble de contenedores.

El año pasado, el buque fue inspeccionado en un puerto de Chile y se informó que tenía una deficiencia relacionada con medidores y termómetros.

El buque ha sido objeto de 27 inspecciones desde 2015, según una base de datos mantenida por Equasis, un sitio público que promueve la seguridad marítima. La única otra deficiencia, un casco dañado que "afecta la navegabilidad", se detectó en el puerto de Amberes en 2016. Ese año, el carguero chocó contra un muro de piedra del puerto. Un portavoz del propietario del barco, Grace Ocean Investment, declinó hacer comentarios sobre la deficiencia detectada el año pasado.

A pesar de la llamada de socorro, el equipo de reparación y sus vehículos permanecieron en el puente, según las autoridades. No está claro por qué.

Al mismo tiempo, los 24 tripulantes del barco, incluidos dos pilotos portuarios de Baltimore que dirigían el buque en el momento del accidente, habían sido localizados, y no había heridos entre los que iban en el barco, según los propietarios. A bordo viajaban 22 ciudadanos indios.

¿Y el puente?

El puente se empezó a construir en 1972 y se terminó en marzo de 1977. La construcción se extiende 2,5 kilómetros (1,6 millas) sobre el río Patapsco, pero la estructura total del cruce, incluyendo sus accesos de conexión, tiene más de 17 kilómetros de largo (casi 11 millas).

Más de 12,4 millones de vehículos de pasajeros y comerciales cruzaron el puente en 2023, según un informe del gobierno del estado de Maryland.

El presidente Joe Biden dijo que espera que el gobierno federal pague "todo el costo" de la reconstrucción del puente, y pidió al Congreso que apoye los esfuerzos para financiar las reparaciones.

Peter Eavis, Michael D. Shear, Luke Broadwater, Jenny Gross, Patricia Mazzei y Jin Yu Young colaboraron con reportería.

Adeel Hassan es periodista y reportero de la sección Nacional. Es miembro fundador de Race/Related y mucho de su trabajo se enfoca en la discriminación y la identidad. Inició el Morning Briefing para NYT Now y fue su primer redactor. También ha sido editor en la sección Internacional. Adeel se graduó en Johns Hopkins y Columbia.