La Texas de Canadá planea una apuesta arriesgada por la secesión Diario.mx

Justo cuando Canadá intenta salir de una crisis, se avecina otra.

El país está encontrando su equilibrio después de una prolongada transición política hacia un nuevo líder, en medio de los aranceles y las amenazas a la soberanía del presidente Trump.

Pero ahora la provincia occidental de Alberta está sentando las bases para celebrar un referéndum para preguntar a los votantes si apoyan la secesión de Canadá.

Si bien la probabilidad de que tal divorcio ocurra es remota —la Constitución canadiense tendría que ser reformada, entre otros obstáculos—, el impulso para someter la cuestión a votación apunta a profundos agravios que están aflorando. (Algunos albertanos, de hecho, prefieren convertirse en un estado de EE. UU.).

Muchos habitantes de Alberta se sienten descontentos desde hace tiempo con su lugar en el sistema federal de Canadá, que consideran que limita injustamente los vastos recursos de petróleo y gas de la provincia al tiempo que recauda diligentemente los impuestos.

La provincia, a menudo conocida como "la Texas de Canadá" por su petróleo y su política, alberga a una pequeña pero comprometida minoría de separatistas. Su voz se ha visto amplificada en parte por los llamados del Sr. Trump a anexar Canadá y por la reelección de un gobierno federal liberal, al que muchos en la tradicionalmente conservadora Alberta consideran hostil a sus preocupaciones.

(Un movimiento secesionista de larga data en la provincia francófona de Quebec ha perdido fuerza en los últimos meses. Su referéndum más reciente, en 1995, no logró por poco una mayoría a favor de separarse de Canadá.)

Apenas unas semanas después de la reelección del Partido Liberal para un cuarto mandato bajo un nuevo primer ministro centrista, Mark Carney, Alberta se dirige rápidamente hacia un referéndum sobre si separarse de Canadá.

El argumento clave detrás del movimiento es que Alberta es suficientemente diferente del resto de Canadá, incluso en su inclinación conservadora y su riqueza en recursos, como para actuar por su cuenta.

Tras las elecciones federales, las conversaciones, desde los medios de comunicación hasta las mesas, han estado dominadas por discursos sobre la secesión.

“Si hubiera un referéndum al respecto, no dudaría en decir que se debería proceder a la separación”, dijo Bob Gablehaus mientras tomaba algo con amigos en la terraza de un pub en Bragg Creek, una aldea en las faldas de las Montañas Rocosas.

“No me gusta cómo los liberales tratan al oeste de Canadá”, dijo el Sr. Gablehaus, funcionario jubilado. “Me parece injusto”.

Las encuestas realizadas antes de las elecciones federales de abril sugirieron que alrededor del 30 por ciento de los habitantes de Alberta pensaban que la independencia era una buena idea si los liberales conseguían un cuarto mandato en el cargo.

Las encuestas históricas muestran que los separatistas comprometidos y radicales, en lugar de votantes que simplemente buscan expresar su frustración o responder a factores de corto plazo, son significativamente menos.

Pero los referendos pueden brindar oportunidades para que la gente se desahogue y a veces forme mayorías inesperadas, como descubrió Gran Bretaña cuando celebró su votación sobre el Brexit para abandonar la Unión Europea.

Una táctica del primer ministro

Danielle Smith, líder conservadora de Alberta, partidaria de MAGA , afirma no estar personalmente a favor de que Alberta se separe de Canadá. Afirma que busca influencia para renegociar radicalmente la relación de Alberta con el gobierno federal en Ottawa, principalmente para liberar a la industria petrolera provincial de las regulaciones destinadas a abordar el cambio climático.

Pero ella ha creado las condiciones que probablemente conducirán al referéndum.

La provincia de cinco millones de habitantes, la cuarta más poblada de Canadá, alberga la lucrativa industria de petróleo y gas del país, cuyos productos se exportan principalmente a Estados Unidos.

El ex primer ministro Justin Trudeau promovió políticas centradas en el clima, como límites a las emisiones y evaluaciones ambientales estrictas, durante su década en el cargo. Los críticos afirman que estas limitaron la capacidad de Alberta para extraer y exportar plenamente su riqueza mineral y de combustibles fósiles.

Muchos habitantes de Alberta acusan al gobierno liberal del Sr. Trudeau de frenarlos y ven el cambio en el liderazgo del país como una oportunidad de la Sra. Smith para captar la atención del gobierno federal recién formado.

Ella no esperó 24 horas completas después de la elección del Sr. Carney el 28 de abril para disparar su primera salva.

Al día siguiente, presentó un proyecto de ley, que la legislatura de la provincia aprobó recientemente, y que facilita mucho que un movimiento ciudadano pueda convocar un referéndum.

“El gobierno federal ha tomado medidas hostiles contra Alberta, contra la Constitución y contra nuestro derecho a desarrollar nuestros recursos”, dijo la Sra. Smith al promover el proyecto de ley, enumerando nueve leyes energéticas que quería modificar para “reiniciar” la relación de Alberta con el gobierno federal.

Las nuevas normas reducen drásticamente el requisito para las peticiones de referéndum constitucional, en parte reduciendo drásticamente el número de firmas ciudadanas requeridas para un referéndum, de 600.000 a aproximadamente 177.000. También otorgan a los solicitantes un mes adicional para recolectar firmas, ampliando el plazo de 90 días a 120.

Es difícil exagerar la importancia que tiene el petróleo para la decisión de la Sra. Smith de crear las condiciones para un referendo de separación.

“El mundo nos mira como si hubiéramos perdido la cabeza”, dijo en un discurso a los albertanos este mes. “Tenemos los recursos naturales más abundantes y accesibles de cualquier país del mundo, y sin embargo, los aislamos, vendemos lo que producimos a un solo cliente al sur, mientras permitimos que dictaduras contaminantes nos saquen el pan”.

“Para los habitantes de Alberta, estos ataques a nuestra provincia por parte de nuestro propio gobierno federal se han vuelto insoportables”, añadió.

Grupos ciudadanos ya han recolectado miles de firmas. Dennis Modry, cirujano jubilado y fundador de un grupo de voluntarios que lidera una campaña para el referéndum, llamado Proyecto de Prosperidad de Alberta, afirmó haber reunido unas 240.000 firmas.

“Es un punto de inflexión muy serio”, dijo.

El pivote de un nuevo líder

Para Carney, hablar de separatismo es un problema del que puede prescindir mientras intenta conducir a Canadá hacia aguas más seguras en la disputa que mantiene con Estados Unidos bajo el gobierno de Trump.

Pero sabe lo crucial que es el momento para Alberta y para Canadá. El Sr. Carney, originario de Alberta, ha actuado con cautela en sus declaraciones públicas, procurando no parecer desdeñoso ante el resentimiento de la provincia hacia Ottawa.

“Canadá es más fuerte cuando trabajamos juntos”, declaró este mes tras su primera visita oficial a la Casa Blanca. “Como albertano, creo firmemente que siempre se puede hacer una pregunta, pero sé qué respondería”.

Las propias preferencias ideológicas del Sr. Carney sobre el papel del petróleo y el gas en el cambio climático constituyen un contexto importante, del que él también parece ser consciente. En los últimos años, tras una trayectoria en la banca central y el sector privado, el Sr. Carney se convirtió en una especie de promotor de las finanzas sostenibles, la inversión y la recaudación de fondos para proyectos orientados a la lucha contra el cambio climático.

Hasta ahora, el Sr. Carney ha hecho declaraciones en general a favor de la energía, aunque no está comprometido a implementar las políticas pro-petróleo que exige la Sra. Smith.

Algunos están dispuestos a darle una oportunidad, por ahora.

"Cambió con relativa rapidez", dijo Doug Hayden, un promotor inmobiliario de Calgary que atribuye al Sr. Carney y a los liberales el mérito de haberse inclinado hacia el centro político y haber puesto fin al impopular impuesto al carbono para los consumidores, introducido por el gobierno del Sr. Trudeau. "Estos dos partidos probablemente tengan ahora más en común que diferencias".

Pero no son sólo los separatistas los que están de acuerdo con la Sra. Smith en que Ottawa necesita el impacto que podría proporcionar un referéndum.

“Ottawa necesita una llamada de atención de Alberta”, dijo Sean Fuller, tatuador de Leduc, Alberta. “La mayoría nos sentimos como si fuéramos la alcancía de Ottawa y no recibimos nada a cambio. Quizás, si hay suficiente ruido político aquí, el nuevo gobierno de Carney tenga que prestar atención”.

Hablando de un estado número 51

La propuesta del Sr. Trump de convertir a Canadá en el estado número 51 entusiasma a un pequeño número de albertanos. Para ellos, separarse de Canadá podría significar unirse a los Estados Unidos de Trump, que consideran más acorde con sus valores.

Además de las quejas por no aprovechar los beneficios de sus vastos recursos energéticos, Alberta se ha distanciado de Canadá en cuestiones sociales de guerra cultural, especialmente con respecto a las vacunas durante la pandemia, y muchos acusan al gobierno federal de imponer mandatos de salud pública que restringen su libertad.

Fue entonces cuando, según dijo Paulette McCulloch, empezó a comprender los motivos para que Alberta se uniera a los Estados Unidos.

La Sra. McCulloch, de 83 años, se mudó a una casa rodante después de la muerte de su esposo y desde la pandemia ha estado conduciendo por los centros comerciales de toda la provincia vendiendo tazas, gorras de béisbol, banderas y calcomanías para parachoques con la leyenda "Alberta, EE. UU."

"Estamos sufriendo graves abusos", dijo la Sra. McCulloch, mientras su casa rodante estaba estacionada en un rancho de búfalos en Camrose, Alberta, a donde había sido invitada por los organizadores de un grupo que busca convertir a Alberta en un estado de EE. UU.

“Tenemos que hacer algo al respecto”.