Científicos crean bacteria capaz de degradar contaminantes industriales NotiPress
Durante las últimas décadas, la acumulación de contaminantes industriales representaron un desafío ambiental debido a la complejidad y resistencia de muchas sustancias químicas. Sin embargo, recientes avances científicos permitieron desarrollar bacterias modificadas genéticamente capaces de degradar mezclas complejas de residuos, abriendo nuevas posibilidades para la biorremediación en ambientes afectados por la actividad industrial.
Un equipo de investigación con sede en Shenzhen, China, centró sus esfuerzos en la creación de una cepa bacteriana que pudiera sobrevivir y actuar en aguas salobres y saladas, ambientes comunes en sitios contaminados. Para ello, seleccionaron a Vibrio natriegens, una bacteria descubierta en marismas saladas, destacada por su rápida tasa de crecimiento, capaz de duplicar su población en apenas 10 minutos.
El desafío inicial fue mejorar la capacidad de esta bacteria para integrar ADN externo y expresarlo eficazmente. Los investigadores optimizaron su sistema genético, lo que permitió insertar genes de otras especies bacterianas que previamente habían mostrado capacidad para descomponer contaminantes industriales específicos. En total, se identificaron y ensamblaron nueve grupos de genes, cada uno encargado de producir enzimas necesarias para degradar compuestos como benceno, tolueno, fenol, naftaleno, bifenilo y dibenzotiofeno (DBT).
Tras las pruebas iniciales, cinco de las nuevas cepas lograron degradar efectivamente bifenilo, fenol, naftaleno, DBF y tolueno. A partir de estos resultados, el equipo diseñó un método para combinar todos los grupos de genes funcionales en una única cepa de Vibrio natriegens. En pruebas de laboratorio, esta cepa eliminó cerca de una cuarta parte del fenol, un tercio del bifenilo, el 30% del DBF, la totalidad del naftaleno y casi todo el tolueno en apenas dos días.
Para validar su eficacia en condiciones reales, la bacteria fue expuesta a mezclas de aguas residuales industriales con sal. En este contexto, eliminó más del 95% de las sustancias químicas principales y alrededor del 80% del fenol. Asimismo, mostró resultados positivos en su aplicación sobre suelos contaminados, según reportaron los investigadores.
No obstante, los expertos advierten que este avance no representa una solución definitiva para la contaminación orgánica industrial. La cepa no logró degradar todos los compuestos presentes y presenta limitaciones fuera de ambientes salinos. Además, a diferencia de las bacterias de las que provienen los genes, Vibrio natriegens no puede metabolizar los productos de degradación, lo que implica que estos residuos menos peligrosos permanecen en el ambiente tras el proceso.
A pesar de estas restricciones, el estudio constituye una muestra significativa del potencial de la biotecnología en la lucha contra la contaminación industrial. Los investigadores sugieren que futuros desarrollos podrían integrar las rutas de degradación directamente en el metabolismo bacteriano para mejorar su eficiencia y sostenibilidad a largo plazo.
