Luchan por guarderías para trabajos con horarios no convencionales Diario.mx

“Los padres están usando un sistema informal, niñeras, amigos, familia, la red de amigos y familiares, y eso ha existido, pero no es consistente, y ese es nuestro problema”

Leila Meléndez,

CEO de Workforce Solutions Borderplex

Rose Guerrero recuerda criar a cinco hijos mientras intentaba obtener su GED, faltando a menudo a clase debido a la falta de horarios extendidos de guardería.

“He tenido que reducir mis horas de trabajo, abandonar clases y dejar pasar grandes oportunidades”, dijo Guerrero, recordando aquellos días de hace unos 20 años. “Tenía pocas opciones de cuidado infantil con familiares y amigos para cuidar a mis hijos, saltando de un lugar a otro y a veces no había nadie disponible”.

Ahora, mientras cursa una maestría en Educación Especial y cuida a su nieto de 8 años, dijo que la asistencia de la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas le ha permitido seguir trabajando y estudiando. Aun así, dijo que cree que se necesitan opciones de cuidado infantil extendido.

Los legisladores de El Paso están tratando de ayudar a padres y cuidadores trabajadores como Guerrero, cuyos trabajos no son de 9 de la mañana a 5 de la tarde, como es el caso de bomberos, policías, trabajadores de la salud y estudiantes.

La falta de cuidado infantil consistente a menudo significa faltar al trabajo o retrasar su educación.

Legislación para apoyar a padres con horarios de trabajo no tradicionales

Dos demócratas de El Paso, la representante estatal Claudia Ordaz y el senador César Blanco, están proponiendo un Programa Piloto de Cuidadores Certificados en El Paso. Este programa apoyaría a proveedores de cuidado infantil con licencia para ofrecer atención fuera del horario tradicional, dirigido a padres de bajos ingresos y padres solteros inscritos en programas de capacitación a corto plazo a través de Workforce Solutions Borderplex.

Si se aprueba, el programa proporcionaría cuidado infantil subsidiado suplementario por hasta seis meses, sirviendo inicialmente a 30 familias en El Paso. También financiaría capacitación y certificaciones para cuidadores.

Los legisladores solicitaron $450,000 en el presupuesto estatal para compensar a los cuidadores, según la oficina de Ordaz.

Aunque algunos proveedores ofrecen informalmente atención extendida, el programa crea un sistema estructurado y financiado para ampliar la accesibilidad.

Para calificar, los padres ya deben recibir un subsidio para el cuidado infantil, vivir en un hogar monoparental y haber completado un cierto número de horas de crédito de educación postsecundaria.

“El Paso, en particular, es un desierto de cuidado infantil donde los padres luchan por encontrar opciones de cuidado infantil disponibles”, dijo Ordaz en una declaración a El Paso Matters sobre su Proyecto de Ley 2652 de la Cámara.

“Los trabajadores en salud, servicios, manufactura y otras industrias relacionadas que trabajan temprano por la mañana, por la tarde, por la noche y los fines de semana a menudo tienen pocas, si es que hay alguna, opciones de cuidado infantil que satisfagan sus necesidades”, dijo.

Blanco enfatizó que el programa en su Proyecto de Ley 1249 del Senado tiene como objetivo apoyar a los padres que buscan capacitación laboral o avance profesional.

“Muchos padres que trabajan en empleos de bajos salarios quieren tomar clases nocturnas para adquirir nuevas habilidades, pero luchan por encontrar cuidado infantil durante esas horas”, dijo Blanco en una declaración. El programa les dará a los padres “una opción segura y asequible para que puedan buscar empleos mejor pagados y mejorar la estabilidad financiera de su familia”.

Después de que finalice el programa piloto, se presentará un informe sobre la efectividad del programa, incluidas las tasas de finalización de la capacitación laboral y los costos, en diciembre de 2028, con recomendaciones sobre si continuar, expandir o finalizar el programa. El programa está programado para expirar el 1 de septiembre de 2029, a menos que se extienda.

Datos de la fuerza laboral destacan la escasez

Un estudio de la región de El Paso realizado por Workforce Solutions Borderplex encontró que el 42% de los padres informaron estar empleados en un trabajo que requiere que trabajen en turnos fuera de horario. Sin embargo, de los 393 proveedores de cuidado infantil encuestados, solo el 23% ofrecía atención fuera de horario y solo el 11% proporcionaba servicios de fin de semana.

El estudio también informó que casi la mitad de los empleados observados tenían problemas de programación o llamaban al trabajo tarde debido a la falta de opciones de cuidado infantil fuera de horario. Algunos informaron hasta 10 ausencias no programadas en seis meses, mientras que el 38% tuvo hasta cinco ausencias laborales durante el mismo período.

“En El Paso, una gran parte de nuestros padres trabajadores trabajan en servicios, empleos minoristas, restaurantes, alojamientos, cosas así, que los ocupan después de las 6 en punto o los fines de semana”, dijo Leila Meléndez, CEO de Workforce Solutions Borderplex.

El problema es que muy pocos proveedores de cuidado infantil ofrecen atención durante horas de trabajo no tradicionales y el cuidado fuera de horario es costoso tanto para los padres como para los proveedores, dijo Meléndez.

Dijo que los proveedores de cuidado infantil dudan en ofrecer horarios extendidos porque los padres no lo solicitan, muchos porque saben que no pueden pagarlo.

“Entonces, los padres están usando un sistema informal, niñeras, amigos, familia, la red de amigos y familiares, y eso ha existido, pero no es consistente, y ese es nuestro problema”, dijo Meléndez.

Para algunas familias de El Paso, la disponibilidad de cuidado infantil determina si pueden continuar trabajando o asistiendo a la escuela. Norma Bustillos, una madre que depende de los servicios de cuidado infantil de Workforce Solutions Borderplex, dijo que los horarios limitados de operación perjudican su capacidad para buscar educación adicional.

“Los servicios de cuidado infantil de Workforce son excelentes para un trabajo estándar de 8 a.m. a 5 p.m., pero sería muy útil si pudieran extender el horario para que los padres también pudieran estudiar después del trabajo”, dijo Bustillos en español.

Desafíos para expandir los servicios de cuidado

Jaquelyn Reza, propietaria del Centro de Desarrollo Infantil Flowers in the Garden, explicó que el alto costo de la atención extendida es un desafío significativo. Las familias a menudo luchan por pagar los servicios fuera de horario, especialmente porque los centros de cuidado infantil aumentan las tarifas para turnos más allá de las 6 p.m. para compensar las horas más largas requeridas.

Reza dijo que el cuidado infantil regular cuesta entre $200 y $250 por semana, pero las horas no tradicionales son aún más caras debido al costo adicional de pagar al personal para trabajar en turnos más tarde.

Reza dijo que los proveedores ya luchan con la escasez de personal, desafíos de financiamiento y obstáculos regulatorios. Sería necesario aumentar los salarios de los trabajadores de cuidado infantil para pagar a los empleados dispuestos a trabajar en turnos tardíos.

Shirley Rubio, propietaria de Rubio’s Daycare & Preschool, enfatizó que una mayor inscripción es esencial para hacer sostenible el cuidado fuera de horario.

“Si no tenemos nuestra capacidad de inscripción, casi no podemos pagar el alquiler, los servicios públicos y algo de personal”, dijo Rubio.

¿Puede ayudar el Programa Piloto de Cuidadores Certificados?

HB 2652 y SB 1249 todavía están avanzando a través del proceso legislativo. Según Ordaz, el cuidado infantil es un tema económico, y los padres y las empresas en todo el estado reconocen que establecer una economía saludable depende del acceso a un cuidado infantil de calidad y asequible.

“A largo plazo, es una inversión inteligente”, dijo.

Además, Meléndez dijo que Workforce Solutions identificaría proveedores de cuidado infantil para atención extendida y ofrecería subsidios a los padres que participan en programas de capacitación laboral. El objetivo del Programa Piloto de Cuidadores Certificados que se está probando en El Paso es explorar un modelo que eventualmente podría expandir el acceso al cuidado infantil en todo el estado.

Guerrero, la madre soltera que trabaja para obtener su maestría, dijo que un programa que fomenta las horas extendidas de cuidado infantil podría dar un equilibrio a su trabajo/escuela y familia.

La actual falta de flexibilidad la ha dejado sintiéndose desanimada y agotada, dijo.

“Para trabajadores como yo, estos obstáculos se vuelven muy difíciles para tener éxito”, dijo Guerrero.