Exigen acabar ‘rezago histórico’ en las escuelas del barrio Diario.mx

Activistas de la organización Familias Unidas del Chamizal intensificaron su lucha contra el Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD) al exigir que atiendan el “descuido histórico” hacia las escuelas de barrio, marcado por desigualdades educativas, cierres arbitrarios y falta de inversión en infraestructura y programas académicos.

La organización comunitaria, que representa a residentes del histórico Barrio Chamizal, exigió que se rectifiquen prácticas discriminatorias, como la distribución inequitativa de fondos federales –priorizando escuelas en el Oeste de la ciudad– y la aplicación desproporcionada de medidas disciplinarias contra estudiantes hispanos, quienes son suspendidos o enviados a programas alternativos con mayor frecuencia.

Hilda Villegas, líder de la organización, señaló que EPISD ha perpetuado un “legado de racismo ambiental y educativo”, cerrando escuelas clave como la Primaria Beall en 2019 –ubicada en una zona segura y céntrica– mientras mantiene planteles como la Primaria Douglass, construida en 1920 en un área industrial contaminada y originalmente segregada para afroamericanos.

“Durante décadas, EPISD ha descuidado la educación de los niños en las escuelas del barrio. Los niños de la zona de Bowie carecen de programas cruciales como el de lenguaje dual, programas de enriquecimiento y programas de educación especial, carecen también de maestros y son objeto de prácticas disciplinarias más severas que en las demás escuelas de EPISD”, dijo Villegas.

Y es que la denuncia se centra en que el distrito escolar ha normalizado el trauma socioemocional, la pérdida de educación y el racismo ambiental al que han sido sometidos los niños y sus familias en el distrito escolar de El Paso, que incluye las escuelas Douglass, Intermedia Guillén y la Bowie High.

“El trauma y el estrés que enfrentan niños y padres se traducen en daños irreparables, problemas emocionales duraderos y una pérdida masiva de aprendizaje", se denunció durante una conferencia de prensa realizada previo al Foro de Candidatos del Distrito 1 de EPISD, frente al Centro Recreativo Comunitario Chamizal, ubicado en 2119 Cypress Ave.

“Los padres de familia del barrio están preocupados por el impacto que los recientes recortes a la educación pública bajo esta administración tendrá en los niños de una comunidad ya vulnerable e históricamente descuidada”.

Una publicación del periódico Texas Tribune establece que tan sólo en la Preparatoria Bowie, casi el 94% de los estudiantes se consideran en riesgo de abandonar la escuela. Sólo el 9% de 1,200 estudiantes están bien encaminados, y es aún más alarmante que estos resultados se repitan año tras año.

Los padres del Barrio Chamizal mostraron su preocupación debido a que a lo largo de la historia, estos resultados del distrito escolar de El Paso han llevado a una pérdida masiva de potencial en el barrio. Sin embargo, el distrito escolar no ha sido responsabilizado por ningún nivel de gobierno, incluidos los políticos locales, al argumentar que está fuera de su competencia.

A pesar de que su lucha ha estado presente durante años y han salido a las calles y se han plantado frente a las oficinas de EPISD con pancartas en mano exhibiendo leyendas que rezan: “Educación sí, discriminación no” y “Basta de negligencia”, al momento no han tenido el éxito esperado ante las autoridades educativas.

Ahora que EPISD renovará el cuerpo de fideicomisarios, quienes establecen el presupuesto operativo anual, determinando la cantidad de dinero que se asignará a los diferentes programas e iniciativas, y el salario de los maestros, consejeros y demás empleados, las activistas y padres expusieron sus demandas a dos de los tres candidatos que contienden por el Distrito 1 de EPISD y exigieron atención a sus demandas.

“Sé que todavía queda mucho por hacer. Nuestro distrito ha descuidado por demasiado tiempo a comunidades como esta, comunidades llenas de historia, de lucha, de orgullo. La inversión no ha sido equitativa”, dijo quien busca reelegirse en el cargo y reconoció que esta comunidad merece más apoyo, más recursos y más respeto.

Ella se enfrenta a sus rivales Mónica Benjamin, quien se describió a sí misma como un ama de casa, administradora de oficina y madre de dos hijos, y Nelson Bank, un ex maestro de 75 años y miembro activo de la Asociación de Padres y Maestros de la Preparatoria El Paso.

Leah Hanany dijo que busca un segundo mandato en la Junta para defender las escuelas públicas después de que la Legislatura de Texas enviara esta semana al gobernador Greg Abbott un proyecto de ley de vales para su firma que desviaría fondos de las escuelas públicas. Su deseo es que el distrito aborde los problemas con un enfoque en la equidad.

Un informe preliminar de la auditoría realizada por el Mid-Atlantic Equity Consortium (MAEC) reveló disparidades críticas: fondos federales post-Covid se asignaron en mayor proporción a escuelas en zonas ricas, dejando a las del Barrio Chamizal con recursos insuficientes.

Otra anomalía detectada fue la falta de comunicación con familias de habla no inglesa, violando derechos civiles básicos y concentrando programas especializados como lenguaje dual o Ingeniería en vecindarios adinerados, obligando a niños del barrio a competir por cupos y enfrentar barreras de transporte.

“EPISD carga la responsabilidad sobre las familias más vulnerables, en lugar de redistribuir recursos equitativamente”, denunció Villegas, durante la conferencia en la que se abordó la problemática educativa que enfrentan.

Además, se ha denunciado que la lucha educativa se entrelaza con crisis ambientales. Niños del barrio padecen asma, hipertensión y diabetes debido a la contaminación por diésel de camiones en el Puente de las Américas (BOTA), agravada por escuelas inseguras y sin ventilación adecuada. Katherine Villegas, joven activista, destacó recientemente: “Nuestro futuro es borroso si no invertimos en educación digna”.

La comunidad del Barrio Chamizal aseguró que a pesar de la falta de respuesta mantendrán su postura y su exigencia para que se reabra la Primaria Beall, cuya clausura dejó a 800 niños sin un plantel accesible, equidad en fondos y programas, priorizando escuelas del barrio con necesidades críticas y sobre todo la transparencia en la auditoría de equidad y corrección de violaciones a derechos civiles.

“No nos rendiremos hasta que nuestros hijos tengan las mismas oportunidades”, dijo Villegas, al cuestionar la negligencia educativa sistemática en comunidades como el Segundo Barrio y Barrio Chamizal. Y es que perpetuar la discriminación y el abandono histórico en las escuelas del barrio afectará principalmente a estudiantes hispanos y de bajos recursos.

Brittany Medellín, portavoz del grupo, declaró: “EPISD niega el racismo histórico, pero sus acciones concentran a los estudiantes más vulnerables en escuelas obsoletas, sin recursos ni programas bilingües accesibles”.

Según los activistas, mientras escuelas en zonas más ricas de El Paso ofrecen programas avanzados (como asociados en Ingeniería o Medicina), las del barrio carecen incluso de infraestructura básica. Un informe preliminar de auditoría de equidad reveló que los fondos federales post-Covid se asignaron desproporcionadamente a escuelas del Oeste de El Paso.

A decir de los manifestantes, esta no es la primera vez que EPISD enfrenta acusaciones de discriminación. En 1976, el caso Alvarado vs EPISD expuso segregación en el Distrito, y en 2012, el superintendente Lorenzo García fue condenado por fraude relacionado con manipulación de calificaciones. La actual demanda judicial busca reabrir escuelas y redistribuir fondos del bono de 2016 para mejoras urgentes.

EPISD no ha respondido directamente a las protestas, citando litigios pendientes. Sin embargo, en su portal oficial, enfatiza su compromiso con la “equidad educativa” y anuncia nuevos programas Montessori, aunque éstos no están disponibles en el barrio.

Al mismo tiempo, y mientras EPISD promueve su imagen como líder educativo, las familias del barrio exigen acciones concretas para cerrar la brecha que, según ellos, refleja décadas de abandono institucional. “No es sólo sobre escuelas, es sobre dignidad”, concluyó Villegas al lanzar una pregunta al aire: “¿Quién es responsable de tanta pérdida de aprendizaje y de este descuido histórico de la educación en el barrio?”