Por qué un MBA es un error para la mayoría de los propietarios de pequeñas empresas de EU Forbes

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Por qué un MBA es un error para la mayoría de los propietarios de pequeñas empresas de EU

Hace veinticinco años, después de dejar su trabajo como miembro del personal del Senado, Alan Pentz pasó dos años obteniendo un MBA de la Escuela de Negocios McCombs de la Universidad de Texas en Austin. Luego pasó a convertir Corner Alliance en una firma de consultoría gubernamental de $35 millones en ingresos y recientemente se retiró de su gestión diaria para lanzar The Owner Institute , una firma de coaching para otros propietarios de pequeñas empresas. Hoy, Pentz, de 52 años, ofrece este consejo gratuito a los aspirantes a empresarios: No pierdan el tiempo como lo hice yo, obteniendo un MBA. La mejor educación empresarial, insiste, proviene de realmente dirigir un negocio, aprender de los errores, administrar el flujo de caja y los empleados y obtener consejos de personas que han estado allí.

Liz Picarazzi, también de 52 años y exalumna del MBA de McCombs, coincide en que lo aprendido en clase no le ha servido de mucho en su actual negocio, CITIBIN , un fabricante con sede en Brooklyn de contenedores de basura para exteriores a prueba de ratas, ni en su startup anterior, una empresa de mantenimiento, que inició en 2011 y vendió en 2017 para centrarse en la producción y comercialización de contenedores. Construyó el primer recinto ella misma en 2012 en su patio trasero de Brooklyn porque no pudo encontrar nada en el mercado que fuera lo suficientemente duradero o de aspecto decente para satisfacerla a ella o a sus exigentes clientes de mantenimiento. Hoy, CITIBIN tiene una línea de productos que sirve a todos, desde propietarios de casas y apartamentos hasta grandes ciudades, con contenedores instalados en Times Square y en docenas de otras ubicaciones de la ciudad de Nueva York y en Baltimore, Boston, Chicago, Hoboken y Filadelfia. Ahora, Picarazzi está lidiando con nuevos desafíos, como la planificación de aranceles sobre productos fabricados en el extranjero.

Aunque el MBA no le ha sido de mucha ayuda en su vida como pequeña empresaria, Picarazzi se alegra de haber regresado a la universidad cuatro años después de graduarse con una licenciatura en ruso y ciencias políticas para obtener esa certificación empresarial. ¿Por qué? Le abrió las puertas a trabajar en empresas durante una década, incluyendo más de seis años en American Express. Esos trabajos, a su vez, le permitieron pagar sus préstamos estudiantiles y darse cuenta de que no estaba hecha para el mundo corporativo. “Necesitaba seguir ese camino para convertirme en emprendedora”, explica.

Las experiencias de Pentz y Picarazzi aportan matices reales a un debate perenne en LinkedIn sobre si obtener un MBA tiene sentido si quieres comprar o construir una pequeña empresa. La sabiduría que surge: obtén el título si tu objetivo es hacer presentaciones en PowerPoint en la consultora McKinsey; modelar adquisiciones apalancadas en Goldman Sachs; o ascender a la C-Suite de una empresa de primera línea. También es una buena opción si (como Picarazzi) no estás seguro de a qué lugar del mundo empresarial perteneces, ya que el prestigio y la red de un MBA de una escuela de primer nivel te ayudarán a lanzar tu carrera. Pero si tu objetivo es construir o comprar tu propia pequeña empresa, en particular algo como una cadena de lavaderos de coches, un negocio de HVAC o un fabricante de recintos a prueba de ratas, no es obvio que un MBA vaya a ayudar, e incluso podría perjudicarte.

Las escuelas de negocios suelen impartir clases de estrategia, finanzas y administración, además de casos prácticos para analizar desafíos del mundo real. Todo esto tiene un precio elevado. La matrícula promedia los 46,700 dólares al año para un título presencial, y para una institución de élite como la Ross School of Business de la Universidad de Michigan, asciende a más de 70,000 al año. A esto hay que sumarle el costo de oportunidad de dos años sin generar ingresos y sin dirigir un negocio. (Como referencia, el propietario promedio de una pequeña empresa gana 99,979 dólares al año, según ZipRecruiter. Si a esto le sumamos dos años de ingresos perdidos a lo largo de la vida, el costo real de obtener un MBA ronda los 300,000 o más).

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Un MBA podría costar aún más si intentas comprar una empresa, argumenta Pentz. Si presumes de una trayectoria empresarial de renombre, es probable que el vendedor suba el precio, dice. “Probablemente dirán: ‘Oh, este chico elegante tiene un montón de dinero"”.

George Tibil siempre está en constante evolución. Este rumano de 36 años llegó a Estados Unidos en 2009 con una beca completa de tenis de la Universidad de Buffalo. Obtuvo una licenciatura en administración de empresas y una maestría en finanzas matemáticas en Buffalo, además de un MBA en la Universidad de Memphis; trabajó como entrenador de tenis y profesor adjunto de negocios en Buffalo; y pasó cinco años ascendiendo en la escala corporativa del M&T Bank de Buffalo, Nueva York, llegando a vicepresidente y jefe de un equipo de modelado de riesgos. En 2023, dejó el banco y se lanzó al mundo empresarial, creando una sociedad con dos amigos de Buffalo para invertir, poseer y operar pequeñas empresas. Como primer paso, compraron, y Tibil dirige, una franquicia de ServiceMaster Clean en Buffalo. Prevé que sus ingresos alcancen los 2 millones de dólares este año, frente a los 1,1 millones de dólares de 2023.

En retrospectiva, Tibil dice que podría haberse saltado ese MBA, que cursó en línea en su tiempo libre, principalmente para conseguir su pase a la empresa. Si bien los casos prácticos y la capacitación financiera fueron útiles, dice, podría haber aprendido el mismo material por su cuenta por una fracción del costo. El verdadero valor de un MBA, dice, reside en la red de contactos y el prestigio que proporciona, pero eso no ayuda, y de hecho puede ser contraproducente, en las pequeñas empresas. Cuando se trata con trabajadores manuales en una empresa como ServiceMaster, puede dificultar la creación de relaciones, dice. Y al igual que Pentz, cree que te perjudica si estás regateando para comprar una pequeña empresa. “No creo que te convenga mencionar tu MBA”.

Las anécdotas que ponen en duda el valor de un MBA están respaldadas por al menos algunas investigaciones. En 2022, la Fundación para la Investigación sobre la Igualdad de Oportunidades (FREOPP), un grupo de expertos independiente, analizó el retorno de la inversión (ROI) de casi 14.000 programas de posgrado, basándose en el College Scorecard del Departamento de Educación, que muestra los ingresos medios de cada programa cuatro años después de la graduación. En este estudio, la inversión se calcula incluyendo tanto la matrícula como el coste de oportunidad, y el retorno es el ingreso adicional acumulado proyectado a lo largo de la vida. El análisis reveló que el máster medio ofrece un ROI neto de 83.000 dólares. Sin embargo, este promedio oculta disparidades significativas: los másteres en ingeniería, informática y enfermería suelen generar retornos superiores a los 500.000 dólares, mientras que el MBA con frecuencia se queda corto, ya que más del 60% de estos programas no ofrecen un ROI positivo.

Esto no ha mermado la popularidad de las maestrías en negocios (que incluyen, entre otros, el MBA); son, por mucho, el título avanzado más popular, según datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas . En el curso 2021-2022, se otorgaron más de 205.000 maestrías en negocios, 50.000 más que el segundo programa más popular, el de educación. Desde 1970, el número de títulos en negocios otorgados se ha multiplicado por nueve, mientras que los de educación se han duplicado.

Las solicitudes para programas de MBA aumentaron más del 8% en el periodo 2024-2025, según el Consejo de Admisión de Posgrado en Administración (GMAC). Los títulos de negocios comenzaron a despegar a finales de los 90, gracias a la globalización y a una economía más financiera. A medida que las empresas crecían, también lo hacía la necesidad de profesionales con habilidades en administración, finanzas y marketing. Hoy en día, un MBA es uno de esos títulos que puede llegar a donde otros no llegan. Te ayudará a conseguir trabajo en casi cualquier campo, desde tecnología hasta industria, mientras que un título en salud o educación probablemente no.

Pero lo que funciona para las grandes empresas no siempre se aplica a las pequeñas empresas.

Tibil reconoce que hay excepciones a su visión generalmente negativa de los MBA. Cita programas como el de Stanford ( matrícula anual de 82.455 dólares ) o el de Babson ( 73.710 dólares el primer año, 43.050 dólares el segundo ), que estuvieron entre los primeros en ofrecer carreras empresariales, como escuelas en las que el MBA se alinea más de cerca con las necesidades de quienes quieren convertirse en empresarios adquiriendo pequeñas empresas.

Paul Oyer, profesor de emprendimiento Mary and Rankine Van Anda en la Escuela de Posgrado de Negocios de Stanford y autor de Roadside MBA: Lecciones secundarias para emprendedores , lleva 29 años impartiendo clases en Stanford. Aunque admite ser parcial, cree que los conceptos que se enseñan en las escuelas de negocios —como escalar, gestionar costes y definir mercados— son universalmente valiosos, incluso para los pequeños empresarios.

Lo que distingue a Stanford, según Oyer, es su enfoque en impulsar a las pequeñas empresas tradicionales, como las de climatización, y mostrarles a los estudiantes cómo expandirlas. También expone a los estudiantes a un ecosistema emprendedor difícil de igualar en ningún otro lugar, especialmente dada la proximidad de Stanford a Silicon Valley.

Oyer sugiere que quienes buscan dedicarse a la pequeña empresa consideren cuidadosamente el contenido de un programa de MBA. Cree que un programa tradicional de dos años puede ser extremadamente valioso para alguien con la ambición de hacer crecer un negocio, pero podría no ser la mejor opción para alguien que solo busca ser su propio jefe. Aconseja buscar programas que ofrezcan una exposición práctica e intensiva al emprendimiento. En Stanford, por ejemplo, la clase Start-Up Garage brinda a los estudiantes la oportunidad de probar ideas de negocio, trabajar en economía unitaria y determinar qué escalará. Oyer también señala que entre el 20% y el 25% de los graduados de Stanford emprenden nuevas empresas, y otros se unen a firmas como Alpine Investors, una firma de capital privado que se centra en la adquisición y el crecimiento de pequeñas empresas.

Aunque Stanford ofrece un enfoque único en escalar pequeñas empresas, Babson tiene su propia opinión sobre lo que hace que un MBA sea valioso para los emprendedores. John Hallal, profesor adjunto en Babson y fundador de Network Blue , una firma de consultoría que ayuda a las pequeñas empresas a crecer, ha pasado 15 años enseñando en la escuela a las afueras de Boston. Dice que el programa correcto puede ayudar a las personas a entender cómo buscar pequeñas empresas para comprar, conseguir tratos y operar pequeñas empresas de manera efectiva. Aconseja a los estudiantes que quieran entrar en la pequeña empresa que busquen programas con sólidos ecosistemas empresariales y aprendizaje práctico. En Babson, por ejemplo, los estudiantes se exponen a pequeñas empresas y empresas familiares (en parte a partir de estudios de caso, en parte al unirse a un cuerpo estudiantil que, más que la mayoría, proviene de antecedentes de empresas familiares), lo que les ayuda a aprender a manejar los desafíos del mundo real.

“Muchas escuelas informan que el emprendimiento es una de las mejores opciones profesionales” para sus estudiantes de MBA, señala Hallal. Si bien esto no demuestra que un MBA sea rentable para un aspirante a empresario, sí sugiere que al menos algunos aspirantes a emprendedores consideran que la inversión merece la pena.

El escéptico del MBA, Alan Pentz, no se deja convencer por la idea de que ningún programa pueda replicar la experiencia de lanzarse de cabeza. Si bien un MBA puede enseñar a interpretar estados financieros, la realidad de las pequeñas empresas suele ser mucho más compleja, afirma Pentz. Muchas no tienen finanzas impecables, y las cosas rara vez salen según lo previsto. En palabras de Pentz, la mayoría de los acuerdos para comprar una pequeña empresa no se concretan hasta que, básicamente, «alguien muere».

Dicho esto, Pentz reconoce una situación en la que un MBA podría marcar la diferencia. “Tiene que haber un caso práctico, ¿no?”, dice Pentz con una sonrisa burlona. “Bueno, quizá si estuvieras dirigiendo una empresa a estudiantes de MBA”.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.

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Brandon Kochkodin