Hay casos de cáncer en mi familia. ¿Cómo puedo reducir mi riesgo? Infobae

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P: Varias personas de mi familia han tenido cáncer, y me aterra la posibilidad de padecerlo yo también. ¿Cómo puedo reducir mis probabilidades?

Es cierto que tener antecedentes familiares de cáncer aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad. Pero no es inevitable.

En un estudio reciente, los investigadores utilizaron datos de 2019 sobre casos de cáncer entre adultos estadounidenses de 30 años o más, y calcularon que alrededor del 40 por ciento de los casos estaban causados por factores del estilo de vida que puedes cambiar.

"En realidad, es una buena noticia", dijo Farhad Islami, autor principal del estudio y director científico principal de investigación sobre la disparidad del cáncer en la Sociedad Americana contra el Cáncer. Esto significa que puedes reducir el riesgo tomando mejores decisiones para tu salud, dijo.

Aquí hay algunos pasos que puedes seguir.

Reúne información específica sobre tus antecedentes familiares

Las personas con antecedentes familiares de cáncer tienen más probabilidades de heredar cambios genéticos transmitidos por sus padres, los cuales aumentan su riesgo de cáncer.

Esto es especialmente cierto si familiares de primer o segundo grado han padecido la enfermedad, dijo Amy Comander, directora médica del Centro Oncológico Mass General de Waltham, Massachusetts. Así que reúne información sobre tus padres, hermanos e hijos, así como sobre tus abuelos, nietos, tíos, tías, sobrinas, sobrinos y hermanastros.

¿A qué edad fueron diagnosticados? Cuanto más jóvenes eran --sobre todo si tenían menos de 50 años--, más probable es que sus casos se debieran a la genética, dijo Comander.

¿Qué tipo de cáncer tenían? Muchos cánceres pueden deberse a cambios genéticos heredados de tus padres, y los más frecuentes son los de mama, ovario y colorrectal, dijeron los expertos. Si varias personas de tu familia tuvieron esos cánceres, puede ser un signo de que fue causado por su genética, dijo Comander.

Y busca patrones, añadió. Una cosa es que tu tío desarrollara cáncer de pulmón tras décadas fumando cigarros, por ejemplo, y otra que varios familiares no fumadores desarrollaran la enfermedad en un periodo temprano de su vida.

Intenta con las pruebas genéticas

Si tu médico lo considera necesario, puede remitirte a un especialista en genética que comprobará si hay variaciones en los genes que aumenten tu riesgo, dijo Syed Ahmad, director interino del Centro Oncológico de la Universidad de Cincinnati.

"Muchas veces, los pacientes tienen miedo de acudir a un asesor genético" por "miedo a lo desconocido", dijo Ahmad. Pero tener variantes genéticas (conocidas a veces como mutaciones) no garantiza necesariamente que vayas a desarrollar una enfermedad, añadió.

Si varios miembros de tu familia han padecido cáncer de mama, un especialista podría hacer pruebas para detectar mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2, dijo Ahmad. (Más del 60 por ciento de las mujeres con cambios específicos en estos genes desarrollarán la enfermedad). Si varios familiares han padecido cáncer de colon, podrían hacerte pruebas para detectar el síndrome de Lynch, una enfermedad genética hereditaria que puede aumentar el riesgo hasta en un 80 por ciento en los hombres y en un 60 por ciento en las mujeres. También existen pruebas que evalúan una amplia gama de cambios genéticos a la vez.

Si efectivamente has heredado cambios genéticos que aumentan tu riesgo, probablemente te remitirán a un especialista que puede recomendarte pruebas de detección del cáncer más tempranas y más frecuentes que las sugeridas para la persona promedio, dijo Comander.

"No querrás perder la oportunidad de detectar precozmente algo que podría ser curable", dijo Judy Garber, jefa de la división de genética y prevención del cáncer del Instituto Oncológico Dana-Farber de Boston, Massachusetts.

Tu médico también puede sugerirte procedimientos preventivos opcionales, añadió Garber. Por ejemplo, una paciente con alto riesgo de desarrollar cáncer de mama podría plantearse una mastectomía.

Haz cambios en tu estilo de vida

La predisposición genética representa solo el 10 por ciento de todos los casos de cáncer como máximo, dijo Garber. Y algunas investigaciones sugieren que la enfermedad suele estar causada por errores aleatorios en la replicación del ADN dentro de las células, lo que significa que las personas "nunca deben culparse por contraer cáncer", dijo Comander. Sin embargo, hay cosas que puedes hacer para reducir el riesgo.

No fumes. Décadas de investigación sugieren que fumar tabaco aumenta el riesgo de cáncer en prácticamente todo el cuerpo, especialmente en los pulmones. Tus probabilidades aumentan cuanto más tiempo fumes, pero nunca es demasiado tarde para dejarlo, dijo Islami. Un estudio de 2021 descubrió que dejar de fumar podía revertir sustancialmente el riesgo.

Mantén un peso saludable. Quien tiene sobrepeso o es obeso tiene más probabilidades de desarrollar al menos 13 tipos de cáncer.

Seguir una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y legumbres, limitando al mismo tiempo el consumo de carnes rojas y procesadas, se asocia a un menor riesgo. Lo mismo ocurre con el ejercicio, que puede reducir el riesgo de cáncer aunque no conlleve una pérdida de peso, dijo Alison Klein, profesora de oncología de la Facultad de Medicina Johns Hopkins.

Limita el consumo de alcohol. El cirujano general de Estados Unidos anunció este año que incluso un consumo ligero de alcohol podría aumentar el riesgo de varios tipos de cáncer. Ninguna cantidad de bebida se considera segura. Pero, en general, las mujeres no deben beber más de una copa al día, mientras que los hombres deben limitarse a dos copas o menos, aunque estas directrices son objeto de debate.

"Cuantas más elecciones saludables hagas, mejor", dijo Klein.