Lakers y Heat, los ‘equipos Play-in’ que quieren ser campeones de la NBA Milenio

Se acercan las Finales de la NBA, pero todavía falta que se celebre una fase antes de la serie por el trofeo Larry O’Brien: las Finales de Conferencia en el Este y el Oeste.
Los Boston Celtics de Jayson Tatum y Jalyen Brown (57-25) reciben al Miami Heat de Jimmy Butler y Bam Adebayo (44-38), en tanto los Denver Nuggets de Nikola Jokic (53-29) le harán los honores a Los Angeles Lakers de LeBron James y Anthony Davis (43-39).
Lo interesante es que, por primera vez en la historia, dos equipos que comenzaron desde el Play-in van a jugar las Finales de Conferencia.
El Heat (8º en el Este) y los Lakers (7º en el Oeste) tuvieron que jugar el minitorneo para llegar a la antesala de las Finales del Mejor Basquetbol del Mundo.
Además, es la primera vez que el séptimo y octavo clasificado se meten a estas instancias en los mismos playoffs, por lo que podemos darnos una idea de qué tan históricos serán estos juegos.
Solo ha sucedido una vezDesde que la NBA aumentó la asistencia a playoffs de seis a ocho equipos en la temporada 1983-1984, solo un séptimo sembrado y un octavo clasificado se han metido a las Finales de Conferencia.
La primera vez ocurrió en los playoffs de 1987 con los Seattle SuperSonics de Tom Chambers (MVP del All-Star Game esa temporada) y Dale Ellis (Jugador Más Mejorado de ese año), que acabaron con marca de 39-43 y fueron séptimos en el Oeste.
En la primera ronda le ganaron por 3-1 a los Dallas Mavericks de Derek Harper (2º en el Oeste con 55-27) y en Semifinales de Conferencia le ganaron a los Houston Rockets de Hakeem Olajuwon (6º con 42-40).
Pero el sueño se acabó ante Los Angeles Lakers (1º del Oeste con 65-17), que tenían en Magic Johnson al MVP reinante, Michael Cooper como Defensa del Año y a Kareem Abdul-Jabbar a una leyenda como pívot.
Los angelinos barrieron las Finales de Conferencia Oeste (4-0) y fueron posteriores campeones.
La primera vez que un octavo sembrado se instaló en unas Finales de Conferencia fue en 1999, con los New York Knicks de 1999, en una temporada atípica que se acortó por el cierre patronal (conocido en la NBA como lockout) y que derivó en un calendario de solo 50 partidos.
Aunque los Knicks calificaron octavos con récord de 27-23, con el histórico Patrick Ewing y Larry Johnson como sus referentes, hicieron un gran camino hacia las Finales de 1999, al ganarle en la primera ronda al Miami Heat de Alonzo Mourning y Tim Hardaway por 3-2 (eran líderes del Este por 33-17); en Semifinales de Conferencia barrieron a los Atlanta Hawks de Dikembe Mutombo (4º con 31-19) y le ganaron por 4-2 a los Indiana Pacers de Reggie Miller en las Finales de Conferencia (los de Indianápolis eran 2º con 33-17).
Son el único octavo sembrado que han jugado las Finales, pero la lesión de Ewing en la recta final de los playoffs les costó, ya que el pívot no estuvo en la serie y los Knicks perdieron por 4-1 ante los San Antonio Spurs de Tim Duncan, David Robinson, que además fueron líderes del Oeste con 37-13.
Si vemos los momios para estas Finales de Conferencia, la lógica es la que prevalece en los pronósticos, con Denver (-250) sobre Los Ángeles (+200) y Boston (-400) sobre Miami (+300).
Pero todo se verá cuando un equipo alcance los cuatro triunfos primero.
MGC